L'abbazia è stata testimone di ben 26 matrimoni reali e 38 cerimonie d'incoronazione, ed è qui che riposano centinaia di leggendarie personalità britanniche.
Dall'esterno, l'Abbazia di Westminster può apparire come un austero colosso architettonico, con le due torri gotiche medievali e le guglie affusolate. Ma basta varcare la soglia del portone settentrionale per ritrovarsi immersi in secoli di storia, racchiusa nelle sue ricche ed eleganti decorazioni. La struttura originale risale al 1245, quando l'abbazia fu ricostruita sul sito di quella eretta nel 1042 da Edoardo il Confessore. La costruzione della struttura, spesso caotica e discontinua, riuscì a procedere nonostante carestie e rivoluzioni, per culminare in questo luogo sacro che da secoli unisce la popolazione londinese e dell'Inghilterra intera.
Visitare l'abbazia in fretta e furia è quasi peccato: cercate di dedicarle almeno mezza giornata per scoprirne i numerosi tesori. Cercate di immaginare i 38 re e regine che si sono seduti sul Trono dell'incoronazione, molti dei quali ora riposano nelle tombe della navata. Dedicate un momento di riflessione alle parole di Sir Winston Churchill, il cui memoriale giace accanto alla porta occidentale e porgete i vostri ossequi al Milite Ignoto la cui tomba, decorata da corone di papavero, simboleggia tutti i soldati britannici caduti durante la prima guerra mondiale. Gli amanti della letteratura non potranno che visitare l'Angolo dei Poeti, che ospita le spoglie di maestri della letteratura inglese quali William Shakespeare, T.S. Elliott e Dylan Thomas.
Avventuratevi in una delle più antiche porzioni dell'abbazia, la cripta di San Pietro, risalente all'XI secolo e attualmente adibita a museo. Qui, potrete ammirare effigi, maschere funerarie e abiti reali. Seguite i silenziosi passi dei monaci che per secoli hanno meditato in quest'abbazia visitando i College Gardens.
Assistere a una delle celebrazioni religiose che si tengono nell'abbazia è un'esperienza che renderà la vostra visita a Londra davvero indimenticabile. Per quelle più affollate, come la messa di Natale, è richiesta la prenotazione. Sono disponibili audioguide gratuite all'ingresso settentrionale e anche visite guidate. Ricordate che non è consentito scattare fotografie e che l'interno dell'abbazia può essere estremamente freddo nei mesi invernali.
L'abbazia di Westminster si trova nel centro di Londra, vicino al Big Ben e al Parlamento, ed è aperta al pubblico tutti i giorni eccetto la domenica, durante le celebrazioni religiose.Le stazioni metropolitane più vicine sono St. James’s Park e Westminster.
