Lo splendido Mount Rainier sorge in lontananza sullo sfondo dello skyline di Seattle e nasconde ai suoi piedi un meraviglioso parco naturale.
Il vulcano si staglia a oltre 4400 metri dal suolo e la sua vetta è innevata tutto l'anno. Con oltre 25 ghiacciai e ampi nevai che si sciolgono ogni primavera, Mount Rainier è una delle principali fonti d'acqua della regione.
Il parco nazionale circostante copre un'area di 616 chilometri quadrati ed è classificato come "Wilderness Area", una regione il cui territorio si trova nel suo stato naturale. Comprende, infatti, pascoli alpini, foreste, ruscelli e magnifiche cascate, oltre a circa 416 chilometri di sentieri che permetteranno ai fortunati visitatori di apprezzare le bellezze della zona.
Il percorso Trail of Shadow, della durata di 20 minuti, parte dal National Park Inn a Longmire ed è adatto a tutta la famiglia, così come il Twin Firs Loop Trail, che attraversa un'antica foresta con splendidi esemplari di cedro rosso americano dell'Ovest, abete di Douglas e altri alberi tipici della regione. Non mancano i sentieri più impegnativi, che possono richiedere da diverse ore a un'intera giornata e consentono di esplorare i tanti habitat del parco, con prati in fiore e maestosi ghiacciai. I più esperti potranno cimentarsi nella scalata del vulcano, un'escursione di diversi giorni per la quale è necessaria l'assistenza di una guida,
mentre gli amanti delle attività all'aria aperta avranno anche l'opportunità di noleggiare mountain bike, scalare pareti rocciose, pescare, andare in slitta o darsi allo sci di fondo. Iniziate la giornata dal Visitor Center di Paradise, dove troverete utili informazioni su Mount Rainier e il parco nazionale. Il centro è aperto tutti i giorni da maggio a inizio ottobre, ma solo nei fine settimana e durante le vacanze il resto dell'anno.
Se non avete tempo di esplorare il parco, percorrete in auto la strada che lo circonda e fermatevi in una delle tante piazzole panoramiche per una breve passeggiata o per ammirare il paesaggio.
È possibile visitare il Mount Rainier National Park e tornare a Seattle in giornata, ma chi desidera esplorarne più a fondo le meraviglie naturali potrà prenotare una camera presso il National Park Inn a Longmire o il Paradise Inn, all'interno del parco, dove troverete anche diversi campeggi.
Il Mount Rainier National Park si trova a circa 144 chilometri da Seattle. È aperto tutto l'anno, ma alcune strade come la SR410, la SR123 e Stevens Canyon Road possono essere chiuse per neve da metà ottobre a giugno. Durante la stagione invernale, i visitatori potranno raggiungere il parco seguendo la strada che collega Longmire a Paradise (19 km), aperta durante il giorno salvo pericolo di valanghe.
