Attività all'aperto e paesaggi mozzafiato sono solo due dei tanti buoni motivi per visitare il Parco nazionale Tongariro. Escursioni, mountain bike, sci e rafting: se amate gli sport e la natura, avrete soltanto l'imbarazzo della scelta. Partite alla scoperta di cascate, laghi, fiumi e vulcani ancora attivi.
I tre vulcani che si trovano all'interno del parco furono donati all'Impero britannico da Te Heuheu, capo Maori della tribù Ngati Tuwharetoa. La riserva è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, sia per ragioni naturalistiche sia per il valore culturale per il popolo Maori.
Il parco è letteralmente disseminato di percorsi per mountain bike e sentieri escursionistici con vari livelli di difficoltà. Uno di questi conduce sulla cime del monte Ruapehu, utilizzato come set cinematografico per le riprese di alcune scene de Il Signore degli Anelli. Lungo il cammino troverete anche diverse sistemazioni per tutti i gusti e tutte le tasche, ideali per trascorrere la notte prima di riprendere la marcia. Altra popolare rotta è il Tongariro Alpine Crossing, che attraversa aridi terreni di montagna formati da crateri vulcanici, colate di lava e laghi dalle acque color smeraldo.
Se siete appassionati di sport acquatici, cimentativi con il kayak e sfidate le correnti del Whakapapa, che taglia in due la foresta. Tra le attività più interessanti e divertenti, sempre lungo il corso fiume, c'è un'uscita in canoa di 3 giorni. Il vicino Whanganui, invece, è perfetto per chi ama il rafting. Con l'arrivo delle prime nevicate, il comprensorio sciistico di Whakapapa - sul monte Ruapehu - apre le porte della stagione invernale. Munitevi di sci, snowboard e slitta e date sfoggio delle vostre abilità sulla neve.
Oltre all'indiscutibile bellezza paesaggistica, il Parco nazionale Tongariro vanta alcuni luoghi di interesse culturale che vale assolutamente la pena scoprire. Tra questi, spicca una baita del 1923, in passato utilizzata come rifugio montano e oggi adibita a museo sullo sci. Da non perdere, anche la Kaikawaka Villa (caratteristica capanna costruita nel 1930) e lo Chateau Tongariro (elegante residenza di epoca georgiana).
Il Parco nazionale Tongariro si trova al centro dell'Isola del Nord, a circa 4-5 ore in macchina da Auckland o Wellington. La zona è facilmente raggiungibile anche in treno. La stazione ferroviaria più vicina è quella del villaggio di National Park, che confina con la riserva naturale. Il parco è aperto tutti i giorni e l'ingresso è a gratuito.
