Il tempio più antico di Kanchipuram è il più imponente, non per le sue dimensioni ma per il suo peso di presenza storica e la complessità delle sue opere in pietra. Tanto monumento quanto tempio vivente, Kailasanatha è più tranquillo degli altri templi della città ed è stato pesantemente restaurato. Dedicato a Shiva, fu costruito nell'ottavo secolo dal re di Pallava Narasimhavarman II (Rajasimha), che creò anche il Tempio della riva di Mamallapuram.

Dei cinque templi di Shiva in India del sud associati ai cinque elementi, questo recinto di 12 ettari è il santuario della terra. Si entra sotto il gopuram meridionale, non dipinto, alto 59 m, le cui vivaci incisioni sono state cesellate nel 1509 sotto il dominio Vijayanagar. All'interno, una sala a colonne conduce a sinistra nel complesso centrale, che Nandi affronta da destra. Il sanctum interno (solo indù) contiene un lingam fatto di terra e una camera a specchio la cui immagine centrale di Shiva si riflette in una ripetizione infinita.

Kanchipuram, 80 km a sud ovest di Chennai, fu la capitale della dinastia Pallava durante il VI-VIII secolo, quando i Pallavas crearono i grandi monumenti in pietra di Mamallapuram. Oggi una città indiana tipicamente moderna e frenetica, è famosa per i suoi numerosi e importanti templi (e le loro feste colorate), alcuni dei quali risalenti all'epoca di Pallava, Chola o Vijayanagar. È noto anche per i suoi sari di seta di alta qualità, tessuti a mano da migliaia di famiglie nella città e nei villaggi vicini. Negozi di seta e sari sono disposti lungo Gandhi Rd, a sud-est del centro, anche se le loro merci non sono generalmente meno costose che nei negozi di seta di Chennai.