La Basilica di Santa Sofia, con la sua architettura innovativa, la sua ricca storia, il suo significato religioso e le sue straordinarie caratteristiche, ha lottato contro il tempo per secoli ed è stata la più grande chiesa romana orientale di Istanbul.

Costruita tre volte nello stesso luogo, è la cattedrale più antica e più velocemente completata al mondo. Con le sue cupole mozzafiato che sembrano sospese nell'aria, le colonne di marmo monolitiche e i mosaici ineguagliabili, è una delle meraviglie della storia dell'architettura mondiale. L'abbagliante bellezza della moschea, con il suo magnifico gioco di spazi, luci e colori, provoca l'adorazione del credente! Santa Sofia posa sul terreno della prima collina di İstanbul, precisamente sulla punta della penisola storica, circondata dal Mar di Marmara, dal Bosforo e dal Corno d'Oro su tre lati.

Quando fu costruita, fu chiamata Megale Ekklesia (Grande Chiesa); tuttavia, dopo il V secolo, fu chiamata Hagia Sophia (Santa Sapienza). La chiesa era il luogo in cui venivano incoronati i sovrani ed era anche la più grande cattedrale operativa della città durante il periodo bizantino. La prima chiesa fu costruita dall'imperatore Konstantios (337-361) nel 360. (395-408) La prima chiesa fu coperta con un tetto di legno e ampliata verticalmente (basilica), ma fu bruciata dopo la sommossa pubblica che ebbe luogo nel 404 a causa dei disaccordi tra l'imperatrice Eudoksia, moglie dell'imperatore Arkadios, e il patriarca di Istanbul Ioannes Chrysostomos, che fu esiliato. Il ritratto a mosaico del patriarca è ancora visibile sul muro del timpano situato nella parte settentrionale della Basilica di Santa Sofia. Non sono stati recuperati resti della prima chiesa; tuttavia, si ritiene che i mattoni trovati nel deposito della moschea, denominata “Megale Ekklesia”, appartengano alla prima costruzione.

La seconda chiesa fu ricostruita dall'imperatore Teodosio II (408-450) nel 415. Questa struttura basilicale è nota per contenere cinque navate e un ingresso monumentale; è inoltre coperta da un tetto in legno. La chiesa fu demolita il 13 gennaio 532, dopo la rivolta pubblica (rivolta di Nika) che ebbe luogo durante il quinto anno di regno dell'imperatore Giustiniano (527-565), quando i “blu”, che rappresentavano gli aristocratici, e i “verdi”, che rappresentavano i commercianti e i mercanti della società, collaborarono contro l'Impero. I resti trovati durante gli scavi guidati da A. M Scheinder dell'Istituto Archeologico Tedesco di Istanbul, a 2 metri sotto il livello del suolo, includono gradini appartenenti al Propylon (porta monumentale), basi di colonne e pezzi con rilievi di agnelli che rappresentano i 12 apostoli. Inoltre, nel giardino occidentale si possono ammirare altri pezzi architettonici che appartengono all'ingresso monumentale.

Il tour “Il meglio di Hagia Sophia” include i servizi di una guida esperta in grado di fornire approfondimenti e storie sui luoghi simbolo della città. Questo tipo di tour è ideale per chi viaggia da solo, per le famiglie o per piccoli gruppi che cercano un'esperienza più personalizzata ed esclusiva a Istanbul.