La tribù dei Baduy, conosciuta anche come Sunda Badui, è un gruppo di indigeni sundanesi che vive nell'entroterra della Reggenza di Lebak, nella provincia di Banten. La loro popolazione è di circa 26.000 persone; si tratta di un gruppo che vive isolato dal mondo esterno.
Vivono per mantenere viva la cultura tramandata dai loro antenati. Vivono senza tecnologia né elettricità, non indossano scarpe né sandali e non usano il telefono.
I Badui si definiscono Urang Kanekes. “Urang” significa “persone” in lingua sundanese, mentre “Kanekes” è il nome del loro territorio sacro, situato sul monte Kendeng, nel sud di Banten, a Giava. I Badui fanno affidamento su un’interazione controllata con il mondo esterno per mantenere le tradizioni del loro gruppo e opporsi all’islamizzazione.
La capacità dei Badui di mantenere la loro immagine misteriosa limitando i contatti con il mondo esterno è il loro punto di forza. Non amano avere contatti con gli stranieri e mantengono il riserbo sulla natura delle loro tradizioni. A Giava sono noti per i loro poteri soprannaturali e contribuiscono a rafforzare questa reputazione.
Non si sa ancora da quanto tempo i Badui vivano in isolamento. Si sa ben poco del loro contesto culturale, tranne che la loro religione presenta elementi sia dell’induismo che del buddismo. La loro storia di resistenza all’Islam è raccontata in varie leggende locali, che fanno risalire l’origine dei beduini al XVI secolo, quando Padjajaran, l’ultimo regno sundanese, cadde nelle mani dei conquistatori musulmani. Secondo le leggende, i Badui si ribellarono all’Islam, furono sconfitti e fuggirono sulle montagne, dove si trovano ancora oggi.
Nel 1931, durante il dominio olandese, i Badui furono salvati dall’abbandono della loro attuale terra natale grazie al dottor Mulhenfeld, direttore del Dipartimento degli Interni delle Indie Occidentali, che si rifiutò di accettare una proposta che prevedeva il loro trasferimento. Il loro metodo di coltivazione con il taglio e il rogo era visto come una minaccia per le foreste di Banten, mettendo a rischio l'approvvigionamento idrico per l'irrigazione nelle pianure. Tuttavia, il dottor Mulhenfeld, dopo aver visitato i Kanekes, ha deciso che un trasferimento si sarebbe rivelato fatale per la cultura dei Badui. Oggi, nell’Indonesia indipendente, i Badui continuano a proteggere il loro patrimonio culturale, nonostante gli sforzi del governo per integrarli nella società in generale attraverso la conversione all’Islam.
I Badui non vogliono essere vittime del cambiamento. Credono di avere il compito di mantenere l'armonia e l'equilibrio dell'universo, che dipendono dalla salvaguardia della loro cultura. Per garantire la protezione, la società dei Badui è divisa in due gruppi. I Badui interni, ovvero i membri sacri della gerarchia, occupano tre villaggi sacri nel Taneh Larangan, ovvero il “Territorio Proibito”. Proteggono la loro comunità dall'influenza di fattori esterni per garantirne la purezza. Diversi buyut (tabu) impongono loro l'isolamento e vietano l'importazione di qualsiasi forma di tecnologia (tranne le lame dei coltelli). Inoltre, i membri della setta scoraggiano gli estranei dall’accedere alla loro comunità.
