La Corte Suprema degli Stati Uniti è la più alta corte federale della nazione e il braccio giudiziario federale del sistema di governo americano a tre fronti. Il tribunale – spesso chiamato con l'acronimo SCOTUS – ha un'enorme responsabilità: assicurare che le leggi della nazione – e i suoi legislatori – riflettano i principi stabiliti dai fondatori nella Costituzione degli Stati Uniti.

L’iconico Campidoglio degli Stati Uniti ospita le “camere” del Congresso: i due organi legislativi del paese: il Senato e la Camera dei Rappresentanti. È qui che le grandi idee della nazione si fanno strada nella legge, di solito dopo un sacco di litigi tra democratici e repubblicani!

Il National Mall è il fulcro magnetico degli Stati Uniti d'America. Luogo di simbolo e simmetria, commemorazione e motivazione, il Mall ospita decine di musei e centri di ricerca, monumenti, parchi e passeggiate. Troverete anche qui le istituzioni iconiche del governo che alimentano la “Terra dei Liberi, Casa dei Coraggiosi”, contribuendo a far guadagnare al Mall uno dei suoi soprannomi, il “palcoscenico della democrazia americana”.

Il National Air and Space Museum ospita una collezione davvero impressionante di manufatti della storia del volo. L'originale Wright Flyer dei fratelli Wright, il primo aereo di successo, vi accoglierà vicino all'ingresso. Al suo interno, troverai molte altre famose “prime in volo”, tra cui lo Spirit of Saint Louis, in cui Charles Lindbergh volò il primo viaggio transatlantico del mondo, il modulo di comando dell’Apollo 11 Columbia, la tuta spaziale di Neil Armstrong e il Bell X - 1, il primo aereo a rompere la barriera del suono.

Ginevra de' Benci aveva solo circa sedici anni quando suo padre, un ricco banchiere fiorentino, assunse un aspirante giovane artista per dipingerle il ritratto. Il dipinto risultante è, oggi, l'unica opera di Leonardo da Vinci in una galleria americana, ed è una delle stelle del bellissimo edificio che si può vedere alla National Gallery of Art americana. La tecnica rivoluzionaria di Da Vinci in questo semplice ritratto avrebbe spalancato le porte al futuro dell’arte occidentale.

Se hai una mente curiosa, vorrai trascorrere tutta la giornata esplorando le mostre allo Smithsonian Museum of Natural History. Il museo contiene 150 milioni di esemplari provenienti da tutto il mondo. Viaggiando attraverso le sue sale si può tenere uno scarafaggio, guardare gli archeologi che preparano fossili, viaggiare l'oceano in un sommergibile all'avanguardia, ammirare una collana di smeraldo e diamanti 168 carati, appendere in una stanza piena di farfalle vive e cenare sotto uno squalo lungo 52 piedi! (Tranquillo, è solo un modellino) E poi ci sono le stelle preistoriche del museo: il Tyrannosaurus rex, Triceratops, Diplodocus e il grande mammut lanoso! Non partire senza una visita alla Mammals Gallery: un luogo davvero “selvaggio” con oltre 270 esemplari di meravigliosi mammiferi del mondo, tra cui un minuscolo armadillo rosa.

Lo Smithsonian National Museum of American History è un'enorme sala di scena dietro il grande palcoscenico della storia americana. Al suo interno, troverete la cannoniera Philadelphia, affondata in battaglia nei primi giorni della rivoluzione americana; l’uniforme di George Washington; la scrivania dove Thomas Jefferson redasse la Dichiarazione d’Indipendenza; e il cappello a cilindro che il presidente Abraham Lincoln indossava la notte del suo assassinio. Vedrai una lampadina di una dimostrazione pubblica del 1879 della nuova luce elettrica di Thomas Edison; l'originale Greensboro, Carolina del Nord, bancone del pranzo che diede inizio al movimento sit-in per la desegregazione razziale; e pezzi del World Trade Center recuperati dopo gli attacchi dell'11 settembre.

Il Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana è uno dei più popolari dei 19 musei dello Smithsonian e anche il suo più recente. È stato finalmente aperto nel 2016, dopo decenni di sforzi per dare alla storia afroamericana un proprio posto da esplorare. Il museo è soprannominato il Blacksonian, ed è inteso nel migliore dei modi. In effetti, tutto ciò che lo circonda è stato progettato per distinguersi dal resto dei musei e delle gallerie dello Smithsonian, compreso l'edificio stesso.

Il primo presidente degli Stati Uniti, George Washington, pianificò la costruzione della Casa Bianca. Anche se non è stato completato in tempo per Washington per viverci, è stato occupato da ogni presidente dopo di lui. Oggi, la Casa Bianca è uno degli edifici più protetti al mondo. (Ecco perché bisogna ammirarlo da una tale distanza) Ma c’è stato un momento nella storia degli Stati Uniti in cui questo edificio – e tutto ciò che simboleggiava – è stato quasi perduto. Se foste stati qui la notte del 24 agosto 1814, sareste stati inghiottiti da un mare di fumo. Quello fu il culmine della guerra del 1812, una guerra che molti dicono sia stata la seconda lotta per l'indipendenza del paese.

I 56 giganteschi pilastri di granito del National World War II Memorial onorano tutti gli americani, sia militari che civili, degli stati e territori degli Stati Uniti che hanno servito durante la seconda guerra mondiale. Sul lato del memoriale più vicino alla famosa Reflecting Pool, troverete il Freedom Wall. Quattromilaquarantotto stelle circondano il muro, ma anche se quel numero è impressionante da vedere, ognuna di esse rappresenta un impressionante centinaio di americani persi in battaglia durante la Seconda Guerra Mondiale.

Ogni primavera, l'acqua del bacino di marea si ricopre di magici fiori rosa che piovono dalle migliaia di ciliegi storici intorno al bacino. Un percorso a piedi di tre chilometri intorno al bacino vi porterà a un memoriale in onore di Thomas Jefferson, il padre fondatore, influencer intellettuale, autore della Dichiarazione di Indipendenza e terzo presidente degli Stati Uniti. Il ciclo si snoda lungo un memoriale che celebra Martin Luther King Jr., l'iconico Leader del movimento per i diritti civili e pioniere della protesta non violenta. Ti porta anche all'ispirante memoriale al presidente Franklin Delano Roosevelt, che guidò la nazione con ottimismo e coraggio attraverso la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale.

Questo è un memoriale di quella che è stata chiamata “la guerra dimenticata”: la guerra di Coreano. E come la guerra stessa, molti visitatori dimenticano questo memoriale quando pianificano la loro visita a Washington. Ma questo è un grosso errore. Il Memoriale dei veterani della guerra di Coreano è uno dei più commoventi di questa città di memoriali, e la maggior parte di coloro che lo visitano lo definiscono il loro preferito di tutti.

È stato un veterano del Vietnam di nome Jan Scruggs a immaginare il Vietnam Veterans Memorial e a guidare la raccolta di oltre otto milioni di dollari in fondi privati per la sua costruzione. Ma l'opposizione al disegno - definito nichilista, oscuro e disumano da alcuni critici - ha portato molti a minacciare di ritirare i loro contributi. Un compromesso è stato raggiunto con l'aggiunta di un pentabandiera e una scultura in bronzo realistica. Quella scultura ritrae tre figure – rappresentanti giovani militari americani di ogni razza – che guardano il Muro Memoriale in memoria dei loro fratelli caduti in armi.

Il Lincoln Memorial è ampiamente considerato il più sacro di tutti i siti che si possono visitare a Washington. Le dimensioni più grandi della vita delle sembianze del presidente Lincoln sono indicative del ruolo che ha giocato nella drammatica storia americana. Se la statua si alzasse, sarebbe alta 28 piedi! Una rappresentazione appropriata, perché in mezzo allo scisma della guerra civile, Lincoln tenne insieme il sogno dei fondatori di Stati Uniti d'America - e portò quel sogno ben oltre la sua concezione originale.