In piedi sul Chicago Riverwalk, i tuoi occhi gravitano naturalmente sulle imponenti gemme architettoniche lungo il fiume Chicago: la scintillante Wrigley sul ponte mobile, le gemelle "corn cobs" di Marina City e altro ancora. Ma gli inizi della grandezza di Chicago si possono trovare davvero... sotto i tuoi piedi! I pezzi di metallo incastonati nella pavimentazione segnano il bordo di una fortezza che sorgeva decenni prima della fondazione di Chicago nel 1833: l’avamposto chiamato Fort Dearborn.

Immagina di essere qui all’alba del mattino del 24 luglio 1915. Sei circondato da migliaia di entusiasti colleghi operai della Western Electric Company, tutti vestiti e in attesa di salire a bordo di uno dei numerosi enormi piroscafi ormeggiati sul fiume. Sei ansioso di salire sulla barca e dirigerti all’evento della giornata: un picnic aziendale nelle dune dell’Indiana attraverso il lago Michigan. Ma non ce la fai mai.

I Chicagoani chiamano semplicemente l’iconica opera d’arte di Daley Plaza “The Picasso”, dal nome del suo famoso creatore Spagnolo, Pablo Picasso. Non ha dato un nome al pezzo, e nessuno sa davvero cosa volesse rappresentare.

Prima dei telefoni cellulari e dei messaggi di testo, i chicagosani che pianificavano di incontrarsi in centro si incontravano tradizionalmente proprio qui, sotto il primo di due grandi orologi nello storico grande magazzino Marshall Field & Company. Molti hanno viaggiato qui – e lo fanno ancora – attraverso l’iconico treno sopraelevato della città, conosciuto localmente come “el”. Infatti, una rampa dalla fermata di Wabash Street porta dritto nel negozio.

L’imponente edificio del Chicago Board of Trade si trova all’estremità meridionale di quello che i Chicagoani chiamano il “canyon” di LaSalle Street a causa dello stretto corridoio costeggiato su entrambi i lati da edifici alti e ravvicinati. Se non sei mai stato a Chicago, potresti ancora riconoscere questa strada e questo edificio, poiché entrambi sono stati presenti in molti film popolari.

Dove si trova uno dei primi grattacieli al mondo? Proprio qui! Alto undici piani, il Rookery era l'edificio più alto del mondo quando fu completato, ma è stato l'ingegnoso design del telaio in acciaio che ha reso possibili gli odierni grattacieli torreggianti. Questa tecnica è uno dei tratti distintivi della prima “Chicago School” di architettura, che fornì le basi – nessun gioco di parole, in realtà, era destinato – per lo sviluppo dei paesaggi urbani moderni.

Chi poteva perdersi l’eccentrica scultura “Flamingo” di 53 piedi che decora lo spazio elegante della Federal Plaza di Chicago? È stato creato dall'artista americano Alexander Calder. Questa piazza fiancheggia il Centro Federale di Chicago, un raggruppamento di tre edifici governativi federali in vetro e acciaio: il Dirksen Building, il Kluczynski Building e la Loop Station dell'Ufficio Postale degli Stati Uniti.

Buckingham Fountain di Chicago è il fulcro magnetico di Grant Park, quello che è noto come “Chicago’s Front Yard”. Con i suoi 150 piedi verticali, è una delle fontane più grandi del mondo! Ispirato alla Fontana di Latona della Reggia di Versailles, in Francia, il suo design rappresenta il lago Michigan. I suoi quattro cavalli simboleggiano i quattro stati che si affacciano sul lago. Un milione e mezzo di galloni d'acqua circolano attraverso la fontana, fornendo spettacoli acquatici orari da maggio a ottobre. Se siete qui di notte, potrete godere di emozionanti spettacoli di luci durante quei mesi o migliaia di luci scintillanti in inverno.

L'Art Institute of Chicago è uno dei musei d'arte più venerati al mondo. Assicurati di farti un selfie con uno dei suoi iconici leoni di bronzo. Lo scultore autodidatta del XIX secolo Edward Kemeys ha creato questi leoni. Kemeys è stato il primo animale americano professionista. È un artista che scolpisce esclusivamente animali dall’aspetto realistico. Per affinare il suo mestiere, lasciò la sua casa di New York e andò a ovest per osservare gli animali allo stato brado, vivendo con le tribù dei nativi americani e viaggiando con i cacciatori di pellicce. Quando Kemeys in seguito venne qui a Chicago, l'Art Institute lo invitò a mostrare il suo lavoro. Le sue amate bestie vegliano sul Boul Mich dal 1894.