Poco dopo aver lasciato Madison Junction, vedrai l'area termale fumante entrare in vista. La nostra prima tappa è una caratteristica termale dominata dal fango che prende il nome dal suo fango rosso, giallo e marrone. Questi colori provengono da vari stati di ossidazione del ferro nel fango. Un punto culminante dei vasi di fango è la loro attività ribollente - le bolle sono formate dai gas rilasciati dal vulcano Yellowstone e la loro attività cambia con le stagioni.

A 10 minuti di auto da Fountain Paint Pot ci porta alla famosa Grand Prismatic Spring, la più grande sorgente termale degli Stati Uniti e la terza più grande del mondo. È largo 75-91 metri, profondo 49 metri e scarica circa 2.000 litri di acqua sotterranea a 71 °C al minuto. Fiore all'occhiello delle sorgenti termali di Yellowstone, Grand Prismatic Spring ha un diametro di oltre 100 metri, con uno spettro di colori vivaci di blu, verde, giallo, arancione e rosso che si irradiano dal suo centro - rendendolo la caratteristica termale più grande e colorata del parco.

Dopo 15 minuti di auto, arriviamo al più grande centro visitatori di Yellowstone e all'attrazione più iconica: Old Faithful. Old Faithful è stato il primo geyser nominato nel Parco Nazionale di Yellowstone e rimane il suo punto di riferimento più famoso. Erutta circa ogni 90 minuti, raggiungendo altezze fino a 40 metri — uno spettacolo davvero spettacolare. Il centro visitatori qui offre mostre, film educativi sul parco e un negozio di souvenir.

A 30 minuti di auto ci porta alle acque simili a specchi del lago Yellowstone, dove visiteremo il bacino West Thumb Geyser sulla riva del lago. Formata da un crollo vulcanico 150.000 anni fa, quest'area unica nel suo genere fonde sorgenti termali e acque lacustri per creare un paesaggio magico e nebbioso: il vapore delle sorgenti termali si innalza al di sopra delle verdi acque del lago, incorniciato da cieli azzurri e nuvole bianche - uno scenario diverso da qualsiasi altra area termale del parco. Questa è essenzialmente una baia del lago Yellowstone, dove si raggruppano numerosi geyser. Le prese d'aria sono disponibili in vari colori: alcune sono di colore verde traslucido, altre di colore nero scuro, simile al cemento, creando una scena onirica e ultraterrena.

Dopo un’ora di viaggio, raggiungiamo la zona del canyon di Yellowstone. Il fiume Yellowstone scorre attraverso il fondo del canyon, che è stato inciso nella sua forma drammatica nel corso di milioni di anni. Artist Point, situato sul bordo della scogliera del bordo sud del Grand Canyon dello Yellowstone, direttamente a ovest delle cascate di Yellowstone, è il punto migliore per vedere il canyon e le cascate. Fu qui che il pittore Thomas Moran raffigurò Yellowstone Falls nel 1872, dando il nome al luogo. Il canyon si estende per circa 20 miglia ed è profondo circa 1000 piedi. Mentre ti trovi qui, ciò che più ti affascina non è la profondità o la forma del canyon, né il fiume verde impetuoso sottostante – è il caleidoscopio di colori nella roccia vulcanica invecchiata. Le pareti del canyon si illuminano di tonalità brillanti : bianco, giallo, verde, blu, cremisi, e innumerevoli sfumature in mezzo, come se fossero dipinti a olio. Questi milioni di tonnellate di roccia mantengono fermi i loro colori vivaci, senza mai sbiadire sotto la pioggia, il vento o il sole.