Inizia il tuo viaggio al Parco Ichinohashi, il tradizionale punto di partenza per i pellegrini diretti al Santuario di Kotohira, e imbocca il sentiero percorso dai fedeli da secoli. Dopo una breve introduzione, scoprirai che non si tratta solo di una passeggiata turistica, ma di una vera e propria esperienza di pellegrinaggio: dovrai salire 785 gradini di pietra per raggiungere il santuario principale, o fino a 1.368 gradini se vuoi proseguire fino al santuario interno. Mentre percorri il viale storico che conduce al santuario, la tua guida ti spiegherà come la divinità del santuario sia stata venerata da tempo come protettrice dell’agricoltura, della sicurezza in mare, della medicina e della prosperità negli affari.

Salendo i gradini di pietra lungo la vivace Omotesando, ti ritroverai gradualmente immerso in un’atmosfera più sacra. All’ingresso principale scoprirai la storia del “Kamiyo Ame”, un dolce tradizionale che si regala per diffondere benedizioni, che ti introdurrà alla cultura unica del pellegrinaggio per procura. Lungo il percorso incontrerai il famoso “cane di Konpira”, che rappresenta gli animali e le persone che hanno intrapreso il viaggio per conto di altri, con storie risalenti al periodo Edo che danno vita a questa tradizione.

Proseguendo verso l’alto, scoprirai alcune pratiche devozionali, come i cavalli sacri e le targhette ema, e visiterai il Santuario Asahi, dove ti verrà spiegata la fusione storica tra shintoismo e buddismo. Dopo aver salito gli ultimi gradini, arriverai al santuario principale, dove imparerai il modo corretto di pregare e potrai partecipare tu stesso al rituale.

Per chi sceglie l’opzione estesa, il viaggio prosegue addentrandosi ancora di più nelle montagne. Visiterai il Santuario di Shiramine, legato all’imperatore Sutoku, che visse in esilio, prima di raggiungere il santuario interno, un luogo legato al culto della montagna e alle tradizioni ascetiche. Qui, le storie dei monaci, le leggende sui tengu e le pratiche spirituali svelano un aspetto più profondo delle credenze giapponesi.

Dopo aver ammirato il panorama, scenderai con cautela la lunga scalinata in pietra. Più che una semplice scalata, questa esperienza ti permette di seguire le orme dei pellegrini del passato e di approfondire la tua comprensione della fede, della cultura e della resistenza in uno dei luoghi sacri più importanti del Giappone.