Inizia dalla Porta dell’Acqua di Fengshan, l’ultimo vestigio rimasto dell’antico sistema di porte della città di Hangzhou. Da qui, dirigiti verso nord attraverso il centro storico della città, seguendo lo stesso percorso che un tempo percorrevano gli imperatori della dinastia Song del Sud per ispezionare la capitale.
Mentre cammini, le diverse epoche storiche emergono gradualmente, uno strato dopo l’altro. La parte meridionale riflette l'atmosfera della Hangzhou di un tempo: vicoli lastricati, templi nascosti tra le colline, negozi di erbe medicinali, mercati tradizionali e resti della città imperiale della dinastia Song del Sud.
Più a nord, la città si trasforma in un fitto quartiere commerciale, plasmato dalla cultura commerciale delle dinastie Ming e Qing. Qui troverai stradine commerciali strette, architettura in stile corporativo, antichi istituti finanziari e una delle moschee più antiche della Cina: tutte testimonianze del ruolo di Hangzhou come centro commerciale cosmopolita, collegato a mercanti provenienti da tutta l’Asia e dal Medio Oriente.
Durante l'era repubblicana, proprio questo asse si è trasformato nel centro finanziario di Hangzhou. Le banche in stile europeo e le facciate in pietra sono state inserite nel tessuto urbano tradizionale cinese, creando uno scontro architettonico tra Oriente e Occidente che sopravvive ancora oggi.
Man mano che il percorso prosegue verso nord, l’atmosfera cambia di nuovo, poco a poco. La ricchezza storica si fonde con la vita quotidiana del quartiere: librerie, caffè indipendenti, negozi vintage, panetterie, boutique di design, strade alberate a seconda della stagione, spazi commerciali creativi e quartieri residenziali dall’atmosfera rilassata, molto amati dalle giovani generazioni di Hangzhou.
Infine, il percorso si apre sul moderno centro di Hangzhou: centri commerciali di lusso, grattacieli, piazze commerciali, piazze con fontane e il Grande Canale — dove secoli di sviluppo urbano convergono nell’identità odierna della città.
