Il tour di Mahabalipuram da Chennai ci porta a visitare il sito dell'VIII secolo, patrimonio dell'umanità, famoso per la spettacolare architettura a taglio nella roccia. L'esperienza comprende i Pancha Rathas o carri scolpiti nella pietra, la struttura in bassorilievo più grande dell'Asia, la Penitenza di Arjuna, un masso che sfida la gravità e il magnifico Tempio di Shore, che era una delle 7 Pagode menzionate da Marco Polo durante la sua visita nell'XI secolo.
Mahabalipuram era nota per essere stata una stazione commerciale durante l'epoca romana. È salita alla ribalta come vivace porto marittimo durante il dominio della dinastia Pallava con sede a Kanchipuram nel VII secolo d.C.. Dal porto di Mahabalipuram partivano le navi che dall'India meridionale si dirigevano verso il Sud-Est asiatico.

Pancha Rathas
Raggiungiamo il sito Patrimonio dell'Umanità di Mahabalipuram. Panch Rathas, o i 5 carri, è la nostra prima destinazione. Si tratta di strutture di monoliti scavati nella roccia, dove i carri sono dedicati ai protagonisti dell'epopea del Mahabharata: Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima e Yudhister. C'è anche una scultura di un elefante accanto al ratha di Nakul-Sahadeva.

La penitenza di Arjuna
La prossima tappa del nostro tour di Mahabalipuram da Chennai è la visita alla Penitenza di Arjuna, un bassorilievo di 30 metri x 30 metri in cui è stato scolpito un intero capolavoro dell'epopea del Mahabharata.
Il fiume Ganga è al centro del pannello, circondato da esseri divini, cacciatori, animali, uccelli e alberi appartenenti alle catene dell'Himalaya. Non perdetevi la scultura di un gatto che sta in piedi su una zampa sola imitando un santone mentre intorno si radunano dei topi paffuti!

Butterball di Krishna
La sosta successiva è alla Krishna's Butterball, una curiosa visione di un masso a forma di palla di 5 metri di diametro che è appollaiato in modo precario su un pendio e sembra sfidare le leggi di gravità di Newton!
Ganesha Ratha
Si tratta di un imponente carro scolpito in un'unica pietra. Originariamente dedicato al Signore Shiva, ora ospita la divinità di suo figlio, il Signore Ganesh. Fu costruito nel VII secolo dal re Mahendravarman I. L'altro punto di forza di questo tempio sono le 18 iscrizioni in sanscrito nelle antiche scritture grantha e nagari.

Grotta di Mahishasura Mardini
In questa grotta si trovano due delle opere d'arte più impressionanti di Mahabalipuram. Presenta due imponenti bassorilievi sulle pareti. Il primo rappresenta il Signore Vishnu che dorme sopra le spire di un serpente. L'altra raffigura la Dea Durga che combatte con il demone su un leone.

Grotta di Varaha
La grotta di Varaha è scavata in un enorme pezzo di granito e risale al VII secolo. Il completamento di questo tempio richiese diversi decenni. Ci sono leoni accovacciati che adornano i pilastri che sostengono la sala. Un altro punto di forza sono le sculture di due angeli custodi che proteggono il santuario.

Tempio di Shore
Il magnifico tempio di Shore ci attende nel prossimo tour di Mahabalipuram da Chennai. Questo tempio strutturale dell'VIII secolo è realizzato in granito e fungeva da faro per i naviganti dell'epoca. La leggenda dice che faceva parte di un complesso di 7 templi disseminati lungo il mare. Infatti, anche il leggendario viaggiatore Marco Polo menzionò Mahabalipuram nelle sue memorie e la chiamò la città delle 7 pagode.

Il tour è organizzato da Five Senses Tours Private Limited, riconosciuto dal Ministero del Turismo. L'azienda sostiene le comunità locali fornendo mezzi di sostentamento, formazione e impiego di guide locali e acquistando prodotti locali.