L'escursione ai crateri sommitali dell'Etna è il momento clou della scoperta del nostro vulcano: la salita verso la zona sommitale avviene, nella prima fase, in funivia e/o con veicoli 4x4, che ci porteranno dal Rifugio Sapienza, a circa 1.900 metri sul livello del mare, in due tappe fino alla base dei crateri sommitali.

Una volta raggiunta un’altitudine di 2.500 metri sul livello del mare (a seconda della stagione e delle condizioni meteorologiche, è possibile arrivare a Montagnola sia in funivia che in fuoristrada), un altro veicolo ci porterà alla Torre del Filosofo, a 2.920 metri sul livello del mare, dove inizierà la nostra escursione verso la vetta. Mentre la leggenda narra che Empedocle si gettò nel vulcano, dal quale fu espulso solo il suo sandalo di bronzo, i resti del rifugio Torre del Filosofo erano ancora visibili fino al 2013. Il sentiero che seguiremo verso i bordi del cratere centrale si snoda tra gli strati di depositi piroclastici che, dal 1971 al 2013, hanno lentamente ricoperto un simbolo di questa montagna.

Il percorso lungo il bordo del cratere centrale è soggetto a continui adeguamenti e variazioni a causa dell'attività più recente, il che non permette di stabilire un itinerario preciso per la tua salita in vetta. Sarà la guida vulcanologica a decidere sia la durata della visita che i percorsi migliori da seguire. La salita dal versante meridionale ripercorre idealmente, almeno nella cosiddetta zona desertica (A. Dumas, 1834), i percorsi che i primi appassionati, storici, geografi, scrittori e geologi provenienti da tutto il mondo hanno seguito per raggiungere la vetta fin dai tempi del Grand Tour.

Il sentiero di discesa ci riporterà ai crateri del Barbagallo, che abbiamo costeggiato velocemente in auto durante la salita. Questi sono i coni formatisi durante l'attività dell'autunno 2002; il cono superiore prende il nome da Vincenzo Barbagallo, una storica guida dell'Etna, mentre quello inferiore, il cosiddetto Tazieff, è stato chiamato così in onore del vulcanologo Haroun, un grande amico della guida. La discesa dai crateri sommitali prosegue attraversando l’altopiano del Piano del Lago in direzione di Cisternazza e del belvedere che si affaccia sulla Valle del Bove. Questa gigantesca valle si è formata a seguito di una serie di crolli che si sono susseguiti a partire da 9.000 anni fa.

Dando le spalle alla valle, la tua salita verso il cratere del vulcano giunge al termine. A questo punto sarai quasi arrivato al punto di scarico, la stazione di arrivo della funivia, dove, dopo aver recuperato i veicoli per la discesa, inizierà il viaggio di ritorno verso il Rifugio Sapienza.