Lontano dal trambusto della città, dove la tranquilla campagna di Hsinchu si estende fino alle pendici dell’area panoramica del Monte Testa di Leone, c’è un percorso di un giorno che unisce acque tranquille e vette sacre. Tutto inizia dal Lago Emei, un bacino artificiale creato dalla diga di Tapu nel 1960, la cui superficie ancora verde riflette il cielo come uno specchio. Invece di salire su un battello turistico, abbiamo deciso di scoprire il lago a piedi: è il modo migliore per sentire ogni brezza e il canto di ogni uccello.
La nostra mattinata inizia al ponte sospeso di Ximaopu, una sottile passerella che ondeggia dolcemente sull’acqua e offre la prima vista mozzafiato sul lago. Da qui seguiamo la passerella lungo il lago: sono circa tre chilometri e mezzo di facile passeggiata che si snoda lungo la riva. Mentre passiamo, aironi e garzette si alzano in volo dai canneti; nelle giornate limpide, le montagne in lontananza si stagliano in sfaccettature di blu. Il sentiero ci porta verso il grande Buddha Maitreya in bronzo, che svetta a 72 metri sopra l'acqua — considerato la statua in bronzo più alta al mondo nel suo genere. Quando ti trovi lì sotto, con il lago ai suoi piedi, capisci perché questa zona è considerata un rifugio sacro e sereno.
A mezzogiorno ci fermiamo per un pranzo in stile Hakka nelle vecchie stradine del villaggio di Fuxing, dove i sapori della montagna e dei campi — maiale brasato, verdure salate, germogli di bambù — vengono serviti in porzioni abbondanti e caserecce. È un pasto semplice, ma ti fa sentire davvero parte della cultura vivente di questa regione. Dopo pranzo, assaggiamo il tè Oriental Beauty, il famoso oolong “Pengfeng” coltivato su queste colline, il cui aroma mielato racchiude tutto il terroir dell’Emei.
Il pomeriggio è dedicato al monte Lion's Head. Arriviamo al Centro Visitatori di Lion's Head e ci incamminiamo lungo il sentiero del Ponte Shuilian, una passeggiata breve ma incantevole che segue un torrente impetuoso attraverso boschetti di bambù fino alla Grotta di Shuilian, conosciuta anche come Tempio di Fanyin. Qui, l’acqua di sorgente scorre lungo un arco naturale e avvolge l’imboccatura della grotta come una cortina di fili d’argento — da qui il nome, “Cortina d’acqua”. Il rumore dell'acqua che cade riecheggia nella grotta come un canto, e il piccolo tempio nascosto al suo interno conferisce al luogo un'atmosfera tranquilla e solenne.
Per chi ha ancora un po’ di energia, l’Antico Sentiero di Shishan prosegue oltre la grotta, snodandosi in salita lungo sentieri di pietra ricoperti di muschio, tra templi storici e antichi santuari che si ergono qui da oltre un secolo. La vetta raggiunge i 491 metri, un’altezza modesta che regala agli escursionisti l’aria fresca del bosco e scorci sulla valle sottostante.
Mentre la giornata volge al termine, torniamo alla sala da tè per un’ultima tazza, guardando la luce che si attenua sul lago. È una giornata senza fretta: un viaggio che unisce acque tranquille a vette sacre e si conclude con il sapore del tè in bocca e la quiete delle montagne nel cuore.