Mission Concepción fu completata nel 1755. È la più antica chiesa in pietra non restaurata degli Stati Uniti. Quello che vedete qui è quasi originale. Guarda le spesse mura di pietra. Sono stati costruiti per protezione, non per decorazione. Queste missioni erano vulnerabili alle incursioni delle tribù Apache e Comanche. Questo non era un terreno agricolo tranquillo. Questa era la sopravvivenza alla frontiera. All'interno, rimangono ancora deboli affreschi originali - pigmenti rossi, blu, gialli del 1700. Questa chiesa è rimasta qui attraverso: l'Impero Spagnolo dominio messicano. La Repubblica del Texas. La guerra civile. Due guerre mondiali Ed è ancora in piedi.” “Immaginate di assistere alla messa qui nel 1760.”

La missione San Juan divenne più agricola che religiosa. Campi estesi per chilometri. I raccolti venivano commerciati fino al Messico. Si trattava di infrastrutture economiche. Si stavano formando le basi dell’economia del ranch del Texas.”

«Mission Espada è piccola. Calma. Semplice. Ma contiene una delle realizzazioni ingegneristiche più impressionanti del Texas Spagnolo — l'acquedotto di Espada. Questo sistema di irrigazione deviava l'acqua del fiume nei terreni agricoli usando la sola gravità. E parti di esso funzionano ancora oggi. Tre secoli dopo”. “Questa non è solo architettura. È una conoscenza di sopravvivenza tramandata attraverso le generazioni”.

Il vero inizio... è il sistema di missione. Tra il 1718 e il 1731, la Spagna costruì una catena di missioni lungo questo fiume. Non solo chiese. Comunità. Fortezza. Centri agricoli. Strumenti politici. La Spagna non stava costruendo solo per la religione — la Spagna stava costruendo per controllare la terra. E quella terra un giorno sarebbe diventata il Texas”. Queste quattro missioni che visitiamo oggi sono così importanti dal punto di vista storico che nel 2015 sono state designate Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, unendo luoghi come le Piramidi d’Egitto e la Grande Muraglia Cinese. E sono proprio qui a San Antonio”.

Mission San José è stata fondata nel 1720. Al suo apice, oltre 300 residenti indigeni vivevano tra queste mura. Questa non era solo una chiesa. Era un villaggio perfettamente funzionante. Negozi di fabbri. Granai. Officine. Abitazioni. Tutto dentro queste mura sosteneva una comunità autosufficiente. Gli Spagnoli introdussero sistemi di irrigazione chiamati acequie, alcuni dei quali funzionano ancora oggi. Hanno introdotto l'allevamento di bestiame. La tradizione cowboy texana risale direttamente ai vaqueros Spagnoli addestrati in missioni come questa. Anche la parola ‘rodeo’ è Spagnola.” Cammina verso il Rose Window. “Questo è il famoso Rose Window. La leggenda vuole che sia stato scolpito da un artigiano per onorare il suo amore perduto. Che sia vero o no, rappresenta l'arte barocca Spagnola ai confini dell'impero". “Ma dobbiamo anche riconoscere qualcosa di importante. Per i nativi americani, la vita missionaria non era sempre volontaria. Spesso significava perdita di cultura, lingua e libertà. . »

Mentre torniamo in centro, consideriamo questo: senza queste missioni... non ci sarebbe San Antonio. Senza San Antonio — Non ci sarebbe Alamo. Senza Alamo — Potrebbe non esserci una Repubblica del Texas. E senza Texas — gli Stati Uniti oggi sarebbero molto diversi. Il sistema di missione ha gettato le basi agricole, culturali e politiche per tutto ciò che è seguito ". “Il Texas è iniziato qui. Non con la guerra. Ma con l’accordo.”