Proprio di fronte al cancello posteriore del Parco Beihai si trova Shichahai, un quartiere lacustre che prende il nome dai dieci antichi templi che un tempo circondavano le sue rive. Questa è la vecchia Pechino nella sua versione più vivace: salici che si protendono sull’acqua calma, ponti di pietra levigati da secoli di passi e vicoli hutong appena abbastanza larghi da far passare un risciò.
Sali a bordo di un risciò tradizionale e addentrati negli hutong. Ti addentrerai lungo il vivace lungolago di Houhai, per poi addentrarti nei vicoli tranquilli e ombreggiati dove un tempo vivevano membri della famiglia imperiale, nobili e studiosi, passando davanti a cancelli secolari e dimore che un tempo appartenevano alla nobiltà della dinastia Qing.
La tua guida ti farà scoprire gli hutong lungo il percorso: la logica dell’architettura dei cortili siheyuan, il motivo per cui certi portoni sono orientati in determinate direzioni, come le famiglie abbiano vissuto in questi stessi vicoli per generazioni e le storie che queste mura custodiscono in silenzio da centinaia di anni.
Il tour finisce proprio dove si capisce meglio com'è la vita negli hutong: dentro casa di qualcuno. Sarai accolto nel cortile di una famiglia del posto, in uno degli hutong, per un pasto abbondante e fatto in casa: vera cucina casalinga di Pechino, preparata come si fa da sempre, da gustare tutti insieme attorno al tavolo di famiglia. Niente palcoscenico, niente copione: solo un assaggio autentico della vita quotidiana del posto, e il modo perfetto per concludere un giro tra gli hutong.