Sachsenhausen fu costruito nel 1936 nel periodo in cui i nazisti usavano i Giochi Olimpici come vetrina per la loro dittatura. I primi campi furono costruiti per schiacciare qualsiasi potenziale opposizione da sinistra, ma in breve tempo si riempirono di gruppi e individui presi di mira dal regime a causa della loro razza, religione, sessualità e presunta inidoneità alla società.

Il campo permanente più vicino a Berlino e il secondo campo appositamente costruito, Sachsenhausen era inteso come campo modello per tutti i campi a seguire. Visitare il Memoriale oggi ti aiuterà a comprendere l'evoluzione non solo del sistema dei campi in sé, ma anche della narrativa generale della dittatura stessa, dalla persecuzione all'annientamento.