Apollonia fu eretta nel 588 a.C.. sulle colline già abitate dagli Illiri, dopo la fondazione dell'antica Dyrrachium. Fu un gruppo di coloni greci provenienti da Corfù e Corinto, sotto la guida di Gylax, a fondarla. Un giovane Augusto, non ancora imperatore, ma già protetto da Cesare, venne a studiare ad Apollonia. Qui passavano mercanti e letterati, comandanti e religiosi. Gli edifici pubblici della città si svilupparono al centro delle due colline, tra un'area dedicata all'addestramento militare (Arx) e un'area dedicata al culto (Temenos). A Temenos, si trovano il Tempio di Apollo e i resti di alcuni monumenti del VI secolo a.C. accanto a un tempio dorico, magazzini e due piccoli santuari. Il centro della vita di Apollonia era l'agorà , che conteneva diversi edifici. Un teatro greco e un monumento dedicato alle ninfe, alcuni edifici politici come il Bouleterion, l'Odeon, la Biblioteca, l'Arco di Trionfo, il Tempio di Diana e il Prytaneion, il piccolo parlamento locale dell'epoca.