Il nostro tour ci porta al Denver Central Market, la food hall RiNo che mette in mostra alcuni dei migliori talenti culinari della città, e direttamente a Vero per i loro caratteristici gnocchi di ricotta. A differenza della versione a base di patate più pesante, questi gnocchi sono fatti con ricotta fresca, dando loro una consistenza morbida e sciolta in bocca. Vengono scottati in padella fino a ottenere una croccantezza dorata, poi rifiniti in una ricca salsa che bilancia l’indulgenza con la leggerezza. Il Vero, gestito dall’acclamato chef di Denver Andrea Frizzi, è diventato uno dei preferiti locali per i classici Italiani con un tocco moderno, e gli gnocchi sono un esempio perfetto di come semplici ingredienti possano trasformarsi in qualcosa di straordinario. Mangiare questo piatto nella vivace sala ristorazione aggiunge all'esperienza: circondati da macellai, panettieri, torrefattori di caffè e cioccolatieri, gli ospiti hanno un vero assaggio della fiorente comunità gastronomica di Denver. È una sosta intima e vibrante, che lega l’artigianato del Vecchio Mondo alla nuova energia della città.

Mentre ci dirigiamo tra una sosta e l'altra, attraverseremo il cuore del RiNo Arts District, abbreviazione di River North, un quartiere che è diventato l'epicentro della creatività di Denver. Un tempo zona industriale di fabbriche e magazzini, RiNo si è trasformata in una vivace tela, dove quasi ogni parete è cosparsa di murales, graffiti e street art. Il motto del quartiere è “Where Art Is Made”, e si vede in ogni isolato: studi, gallerie, birrerie e ristoranti si riversano tutti nelle strade con colore ed energia. Camminare qui è come entrare in una galleria all'aperto, con nuove opere che appaiono costantemente accanto a pezzi comunitari di lunga data. È questa miscela di grinta e fantasia che conferisce a RiNo il suo carattere distintivo. Durante il nostro tour, assorbiremo non solo i sapori del quartiere, ma anche il suo polso artistico, a riprova che a Denver, cibo e arte prosperano fianco a fianco.

A RiNo, ci fermiamo al Bierstadt Lagerhaus, il tempio della birra tradizionale Tedesca di Denver. All'interno della loro cavernosa birreria, lunghi tavoli comuni e soffitti svettanti ti fanno sentire come se fossi entrato a Monaco di Baviera. La star qui è la slow pour pils, una lager lavorata con cura e versata in diversi minuti per costruire una testa spessa e cremosa che ammorbidisce l'amaro e sblocca i delicati sapori di malto e luppolo. È un rituale che vale la pena aspettare, e una delle birre più celebrate del Colorado. Per accompagnarlo, gli ospiti gustano pretzel bavaresi giganti, dorati e gommosi, serviti con senape pungente e formaggio di birra decadente. Questo abbinamento cattura la gioia della cultura birraria Tedesca evidenziando la scena birraria di livello mondiale di Denver. A Bierstadt, non si tratta solo di bere una birra o mangiare un pretzel, ma di sperimentare una tradizione che valorizza la pazienza, l'artigianato e la comunità.

Mentre il nostro tour si snoda attraverso il River North Art District, passeremo davanti a uno dei monumenti più significativi di Denver: la Sacred Heart Catholic Church. Costruita nel 1890, questa bellezza in mattoni rossi è la più antica parrocchia cattolica della città in attività continua e un'ancora per le prime comunità di immigrati di Denver. Mentre non entriamo nel tour, il suo campanile sorprendente e i dettagli del Gothic Revival stimolano sempre la conversazione. Sacred Heart ha servito ferrovieri, famiglie irlandesi, Italiane e messicane che hanno contribuito a plasmare questo quartiere molto prima che diventasse noto per murales e birrerie. La chiesa celebra ancora oggi funzioni sia in Inglese che Spagnolo, a ricordare che il cibo e la cultura di RiNo sono sempre stati radicati nella diversità e nella comunità. Fermarsi qui collega il passato con il presente, mostrando come fede, immigrazione e resilienza siano parte della storia di Denver tanto quanto l’arte e il cibo. È un momento per fermarsi e guardare in alto prima di tuffarsi di nuovo nella vivace scena culinaria di RiNo.

La nostra seconda tappa ci porta alla Redeemer Pizza, recentemente nominata uno dei 25 migliori ristoranti di Denver da 5280 Magazine. Questo hotspot RiNo si è guadagnato la sua reputazione reimmaginando la fetta di New York con creatività guidata dallo chef e ingredienti di alta qualità. Le fette sono grandi, pieghevoli e perfettamente vesciche, con specialità a rotazione settimanale che fanno tornare la gente del posto: pensate al salame con mozzarella fatta in casa una settimana, poi alla burrata con miele caldo o alle verdure di stagione del mercato la prossima. Non importa il topping, il fondotinta è impeccabile: crosta gommosa, salsa piccante e il salume affumicato che rende una vera fetta indimenticabile. L'atmosfera è casual e divertente, un riflesso dell'energia di RiNo, che lo rende il luogo perfetto per una pausa a metà tour per qualcosa di confortante e all'avanguardia. Al Redeemer, Denver dimostra di poter abbinare le tradizioni della pizza della East Coast ritagliandosi una propria identità audace e saporita.

Un momento clou del nostro tour è il Denver Central Market, la vivace food hall nel cuore del RiNo Arts District. Ospitato in un magazzino restaurato degli anni '20, questo Marketplace riunisce alcuni dei più talentuosi chef, panettieri e artigiani di Denver sotto lo stesso tetto. Gli ospiti entrano in uno spazio vivace che brulica di energia: menu alla lavagna, profumo di pane fresco, padelle frizzanti e colorati display di cioccolatini, gelati e prodotti. Ogni venditore qui è specializzato nel proprio mestiere, dalla pizza cotta a legna e pasta fatta a mano a frutti di mare freschi, caffè e salumi. È il luogo perfetto per vedere come la scena culinaria di Denver prospera di collaborazione e creatività. Durante il nostro tour, assaggeremo uno dei bocconi più importanti del mercato mentre ci immergiamo nell'atmosfera di uno spazio che sembra in parte mercato europeo, in parte luogo di ritrovo della comunità. Denver Central Market cattura lo spirito eclettico di RiNo: audace, diversificato e in continua evoluzione.

Concludiamo il tour con una nota dolce e stagionale alla High Point Creamery, l'amata gelateria di Denver. Noto per i suoi sapori inventivi e l'impegno per la qualità, High Point tratta il dessert come una forma d'arte, bilanciando il comfort classico con tocchi creativi. Invece della solita vaniglia o cioccolato, gli ospiti potrebbero ritrovarsi ad assaporare palline come basilico con turbina di more, burro marrone noci pecan, o grigio conte con pasta frolla. Ogni sapore mette in risalto ingredienti freschi, spesso locali, e il menu cambia con le stagioni, assicurando che ci sia sempre qualcosa di nuovo da scoprire. La consistenza è ricca e cremosa, i sapori stratificati e sorprendenti, lasciando un finale rinfrescante al nostro viaggio culinario. Terminare con High Point è qualcosa di più di un dessert: è celebrare giocosità e artigianalità, la chiave di volta perfetta per un tour che esplora i molti modi in cui Denver porta idee audaci e grandi sapori in tavola.