Sotto le cupole del XVII secolo del Bazar egiziano, l'aria è piena di profumo di pepe d'isolotto stagionato e origano selvatico, mentre esploriamo la dispensa a volta di ingredienti turchi. In una tradizionale casa di kebab, prendi posto e guarda i maestri infilare l'agnello tritato a mano su spiedini di ferro, bruciando sulle fiamme di carbone. Abbinalo con salsa di pomodoro e pepe tritata a mano, focacce fresche di lava e succo di rapa viola salgam. In un ristorante a conduzione familiare di Gaziantep, immergi un cucchiaio in una ciotola di zuppa di agnello beyran all'aglio.

Salite a bordo di un traghetto a vapore, con una vista spettacolare sullo skyline del minareto della “Città Vecchia” che si allontana e gabbiani che seguono, attraversiamo il confine per Kadikoy in Asia Minore.

Fermatevi in una gastronomia fresca nel cuore del mercato, presieduto dal suo proprietario ottantenne da oltre tre decenni. La sua cucina serve una mini-festa di mezze levantine; fiori di zucchina giallo sole e nastri di foglie d'uva sarma ripiene di riso alle erbe, formaggio bianco in stile cretese e purè di melanzane affumicato.

Manteniamo lo slancio con un involucro di pesce balık durum spolverato di sumac e una manciata di midye dolma - cozze paffute farcite con riso aromatico e colpite con una spremuta citrica di limone. Oltre a queste gemme nascoste, ci sono più sorprese all'interno delle oltre 14 degustazioni che aspettano di essere scoperte nella nostra maratona gastronomica. Incontra due fratelli che detengono il segreto del perfetto cig kofte: le polpette di bulgur crude vengono impastate con melassa di melograno e infilate in croccanti involucri di lattuga, seguite da croccanti lahmacun e una spumosa bevanda ayran.

Visita un’istituzione leggendaria per il ‘Re dei dolci’: il kunefe. Pasta sminuzzata, imbevuta di sciroppo e formaggio fuso. Quando arriveremo al molo, avrete conquistato due continenti e 400 anni di influenza culinaria in una sola serata. Unisciti alla nostra Guida gastronomica locale per eliminare l'impiallacciatura turistica e rivendicare il tuo posto al tavolo della vera Istanbul.