Incontra la tua guida alla stazione di Narai, inaugurata nel 1909. Da qui, fai una breve passeggiata fino alla via principale di Narai-juku, ancora ben conservata. Scopri il ruolo di Narai come 34ª delle 69 città di posta lungo la Nakasendō e perché la sua posizione vicino al punto centrale del percorso l’ha aiutata a prosperare.

Cammina verso sud lungo la via principale di Narai, che si estende per poco più di un chilometro ed è fiancheggiata da edifici in legno a due piani, con cornicioni sporgenti e finestre a grata. Nel periodo Edo, Narai divenne nota come “Narai delle Mille Case”, a testimonianza della portata delle attività commerciali e delle strutture ricettive a disposizione dei viaggiatori.

Visita il tempio Chosenji, fondato nel 1366 e ricostruito nel 1866 dopo ripetuti incendi. La sala principale ospita uno straordinario dipinto sul soffitto raffigurante un drago, lungo 20 metri e largo 3,5 metri. Gli occhi del drago ti seguono per tutta la stanza; sono dipinti con tecniche pensate per proteggere gli insegnamenti buddisti e chi li pratica.

Vicino all'estremità meridionale della città, arriverai al Santuario di Shizume, situato all'imbocco del Passo di Torii. I viaggiatori si fermavano al Santuario di Shizume sia per ringraziare di aver superato indenni il passo, sia per pregare prima di affrontarlo. Scopri come la geografia ha determinato l'importanza di Narai: la posizione della città ai piedi di questa imponente barriera garantiva un flusso costante di viaggiatori che avevano bisogno di riposo, provviste e alloggio.

Torna alla stazione di Narai, dove finisce la parte guidata. Prenditi un po’ di tempo per esplorare da solo, curiosare nei negozi di oggetti laccati e nei caffè che ora occupano gli edifici storici, o semplicemente passeggiare di nuovo per la strada con una comprensione più profonda di ciò che vedi: un sito di conservazione gestito dalla comunità che funziona ancora come 200 anni fa, non solo un’attrazione museale.