Nata il 27 agosto 1941 a Mindelo, a São Vicente, a Capo Verde, ha iniziato a cantare nella sua città natale nei locali della zona, guadagnandosi il riconoscimento del pubblico grazie alle sue interpretazioni toccanti e alla sua voce unica. Negli anni ’90, la sua carriera ha avuto un successo strepitoso in tutto il mondo grazie ad album come Cesária Évora (1994) e Café Atlântico (1999). Con la sua voce profonda, malinconica e commovente, specializzata in morna e coladeira, ha aperto la strada ad altri musicisti capoverdiani e ha portato la musica capoverdiana sulla scena mondiale.
Ha ricevuto numerosi premi, tra cui un Latin Grammy nel 2004 per il suo album Voz d'Amor. Il suo stile e la sua voce hanno ispirato musicisti e ascoltatori di tutto il mondo, contribuendo a diffondere la cultura capoverdiana. Si è esibita nei principali festival internazionali e ha collaborato con artisti come Cesária Évora, Tito Paris e altri. Era nota per la sua umiltà e semplicità, e per il suo stile unico nel vestirsi con i costumi tradizionali.
Nonostante la sua fama, ha continuato a condurre una vita semplice, vicina alle sue origini.
È venuta a mancare il 17 dicembre 2011 a Mindelo, lasciando un'eredità musicale che resterà nel tempo.