Norris Geyser Basin è l'area termale più calda e mutevole di Yellowstone. Esploreremo molte delle caratteristiche che vedresti se percorressi i 2 1/4 miglia (3,6 km) di sentieri. Scopri la posizione del geyser attivo più alto del mondo, delle colorate sorgenti termali e della vita microscopica in uno degli ambienti più estremi della terra.

Gibbon Falls scende a 84 piedi (0,3 m) su un residuo del bordo della caldera di Yellowstone. La caldera è stata creata da una massiccia eruzione vulcanica circa 640.000 anni fa. Una breve sosta durante il nostro viaggio nel circuito inferiore, questa è una grande opportunità per un momento fotografico.

Old Faithful si trova nell'Upper Geyser Basin di Yellowstone, nella parte sud-ovest del parco. L'area di osservazione dei geyser è la più accessibile e adatta ai visitatori del parco con panchine, un ampio parcheggio e una stazione dei ranger che tiene traccia del tempo, dell'altezza e della lunghezza di un'eruzione per prevedere la prossima eruzione.

Lungo il Fountain Paint Pot Trail vedrai varie caratteristiche idrotermali che sono espressioni del vulcano ancora attivo di Yellowstone. All'interno di questo sistema geologico è rappresentato ogni tipo di caratteristica termica. Possono essere raggruppati in due categorie generali: quelli con molta acqua (sorgenti termali e geyser) e quelli con acqua limitata (mudpot e fumarole). Nonostante le loro somiglianze strutturali, non esistono due caratteristiche esattamente uguali.

Grand Prismatic Spring si trova nel Midway Geyser Basin. Ha la particolarità di essere la più grande sorgente termale del parco. Misura circa 370 piedi (112,8 m) di diametro ed è profondo oltre 121 piedi (37 m). Una descrizione di questa primavera da parte del cacciatore di pellicce Osborne Russell nel 1839 la rende anche la prima caratteristica termica descritta a Yellowstone che è sicuramente identificabile.

Situato a 7.733 piedi (2.357 m) sul livello del mare, il lago Yellowstone è il più grande lago d'alta quota (oltre 7.000 piedi / 2.134 m) del Nord America. È lungo circa 20 miglia (32,2 km) e largo 14 miglia (22,5 km), con 141 miglia (227 km) di costa e una superficie di 132 miglia quadrate (342 km2). Il lago Yellowstone si congela completamente ogni inverno alla fine di dicembre o all'inizio di gennaio, con spessori di ghiaccio che variano da pochi pollici a più di due piedi. Il lago di solito si scioglie a fine maggio o all'inizio di giugno. Il lago Yellowstone rimane freddo tutto l'anno, con una temperatura media dell'acqua di 41 ° F (5 ° C). A causa dell'acqua estremamente fredda, è sconsigliato nuotare. Si stima che il tempo di sopravvivenza sia di soli 20-30 minuti in acqua a questa temperatura.

Lo stesso Yellowstone è un vulcano e una delle sue eruzioni più spettacolari si è verificata 640.000 anni fa. Durante l'eruzione, la terra è crollata e ha lasciato una grande depressione nella terra: la caldera di Yellowstone. Questa caldera piena di lava scorre nel corso di centinaia e migliaia di anni creando l'altopiano vulcanico che comprende gran parte della parte centrale del parco. Qui a Mud Volcano sei vicino a una delle cupole risorgenti. Le colline che vedi a est di qui comprendono Sour Creek Dome. Le cupole risorgenti sono aree di deformazione del suolo attiva, dove la terra si muove su o giù con la fluttuazione della camera magmatica sottostante. Gli scienziati monitorano da vicino queste cupole per informazioni sull'attività vulcanica in corso. Non sorprende che molti dei geyser, delle sorgenti termali, dei mudpot e delle fumarole del parco si trovino anche vicino o all'interno della caldera.

Il Grand Canyon del fiume Yellowstone esprime la complessa storia geologica del parco con colori e forme spettacolari. Sbuffi di vapore segnano le caratteristiche idrotermali nelle pareti del canyon. Le cascate superiori e inferiori del fiume Yellowstone si aggiungono alla grandiosità di questo tesoro naturale unico.

Hayden Valley è una grande valle subalpina nel Parco Nazionale di Yellowstone a cavallo del fiume Yellowstone tra le cascate di Yellowstone e il lago di Yellowstone. Il fondovalle lungo il fiume è un antico letto di un lago di un'epoca in cui il lago Yellowstone era molto più grande.