L'Ippodromo di Costantinopoli (l'odierna Istanbul) era un tempo il cuore vibrante della vita pubblica della città, fungendo da grande arena per corse di carri, giochi gladiatori e cerimonie pubbliche durante l'Impero romano e bizantino. Costruito nel III secolo d.C. e ampliato significativamente dall'imperatore Costantino il Grande nel IV secolo, IT fu progettato a forma di U con posti a sedere a più livelli, in grado di contenere decine di migliaia di spettatori. Sebbene la maggior parte della sua struttura originale sia andata perduta, l'odierna piazza Sultanahmet occupa in gran parte il suo sito precedente e presenta ancora diversi monumenti antichi significativi che un tempo ornavano la sua spina (barriera di mezzo). Questi includono l'obelisco egizio di Thutmose III, la colonna del serpente (da Delfi) e l'obelisco murato. Oggi, IT è uno spazio pubblico aperto, che consente ai visitatori di camminare sul terreno dove gli imperatori un tempo guardavano spettacoli da brivido.

La Basilica di Santa Sofia (Ayasofya in turco) è un capolavoro architettonico monumentale di Istanbul, che riflette secoli di imperi e fedi in mutamento. Consacrata originariamente come cattedrale cristiana nel 537 d.C. sotto l'imperatore bizantino Giustiniano I, IT era rinomata per la sua cupola massiccia e gli intricati mosaici, diventando il più grande spazio interno del mondo all'epoca e un simbolo del genio architettonico bizantino. A seguito della conquista ottomana di Costantinopoli nel 1453, il sultano Maometto II convertì IT in moschea, aggiungendo minareti, un mihrab e un minbar pur conservando molti dei suoi elementi cristiani. Nel 1935, sotto la Repubblica laica di Turchia, IT fu trasformato in un museo, a simboleggiare un ponte tra le culture. Tuttavia, nel 2020, IT è stato nuovamente riclassificato e aperto come moschea. Oggi, la Basilica di Santa Sofia si erge come una miscela mozzafiato di arte bizantina e ottomana, continuando a stupire i visitatori con la sua ricca storia e grandezza architettonica.

La Cisterna Basilica (Yerebatan Sarnıcı in turco) è la più grande e una delle più magnifiche antiche cisterne sotterranee di Istanbul. Costruito nel VI secolo durante il regno dell'imperatore bizantino Giustiniano I, il suo scopo primario era quello di fornire acqua al Grande Palazzo e ad altri edifici imperiali nelle vicinanze. Soprannominato il "Palazzo Sommerso" per la sua grande scala e le numerose colonne, la cisterna misura circa 140 metri per 70 metri e può contenere fino a 80.000 metri cubi d'acqua. IT presenta 336 colonne di marmo, ognuna alta circa 9 metri, disposte in 12 file. Tra le sue caratteristiche più intriganti ci sono due colonne le cui basi sono scolpite in teste di Medusa rovesciate, la loro origine e lo scopo esatto sono ancora oggetto di speculazioni.

Il Palazzo Topkapi servì come residenza primaria e centro amministrativo dei sultani ottomani per quasi 400 anni. Commissionato dal sultano Maometto II dopo la conquista di Costantinopoli nel 1453, il palazzo si espanse nel corso dei secoli in un vasto complesso di cortili, giardini, padiglioni e sale cerimoniali. Tra i punti salienti vi è il Tesoro Imperiale, sede di oggetti notevoli come il Diamante del Cucchiaio e il Pugnale Topkapi. Convertito in museo nel 1924, il palazzo offre un'affascinante panoramica sulla vita di corte ottomana, il governo, l'arte e la tradizione. Il Palazzo Topkapi è chiuso il martedì. Il martedì, invece, si visita il Palazzo Dolmabahce.

Il Gran Bazar (Kapalıçarşı in turco) di Istanbul è uno dei mercati coperti più antichi e più grandi del mondo, un punto di riferimento iconico che è stato un vivace centro di commercio sin dalla sua istituzione poco dopo la conquista ottomana di Costantinopoli a metà - 15 ° secolo. Si estende su 61 strade coperte e ospita più di 4.000 negozi, è un capolavoro labirintico progettato per soddisfare ogni esigenza immaginabile. Originariamente costruito come centro per il commercio tessile, la sua offerta si è ampliata nel corso dei secoli per includere gioielli, ceramiche, spezie, tappeti, pelletteria, antiquariato e molto altro. Al di là della sua vasta gamma di beni, il Grand Bazaar è una meraviglia architettonica, con soffitti dipinti, archi intricati e un'atmosfera vibrante che immerge i visitatori in un'esperienza sensoriale di colori, suoni e aromi. Rimane una calamita per milioni di visitatori ogni anno, incarnando secoli di storia e cultura commerciale turca. ***Il Grand Bazaar è chiuso la domenica.

Una gita in barca sul Bosforo offre un modo indimenticabile di vivere Istanbul, fornendo un punto di osservazione unico della città dove due continenti si incontrano. Lo Stretto del Bosforo è una via d'acqua naturale che collega il Mar Nero al Mar di Marmara, dividendo di fatto Istanbul nei suoi lati europeo e asiatico. Queste popolari crociere consentono ai passeggeri di planare davanti a un'incredibile serie di monumenti storici e moderni che costeggiano entrambe le rive. Vedrai magnifici palazzi ottomani come Dolmabahçe e Beylerbeyi, grandi moschee, fortezze storiche come Rumeli Hisarı, affascinanti dimore ottomane in legno (yalı) e ponti moderni che collegano i continenti. Il viaggio offre viste panoramiche mozzafiato, mostrando la diversa architettura di Istanbul, i lussureggianti pendii collinari e il vivace traffico marittimo che attraversa costantemente questo corso d'acqua strategico, fornendo una prospettiva serena ma dinamica sulla bellezza senza tempo e sulla ricca storia della città.

Poiché il Palazzo Topkapı è chiuso il martedì, visitiamo invece il Palazzo Dolmabahçe, un'abbagliante meraviglia del XIX secolo e l'ex cuore amministrativo del tardo Impero Ottomano. Questo palazzo glamour fu la dimora degli ultimi sultani ottomani.