Questo non è un tour della vita notturna nei quartieri a luci rosse, né un’esperienza in cui ci si veste da cortigiana: è una passeggiata che ti fa capire come una sola parola, “autorizzato”, possa significare libertà per uno Stato e reclusione per una persona.

La maggior parte dei visitatori che hanno sentito parlare di Yoshiwara lo conoscono come il famoso quartiere a luci rosse di Edo: un luogo fatto di oiran, fiori di ciliegio e gusto raffinato. Pochi sanno che si trattava anche di un complesso recintato da mura e circondato da un fossato, con un unico ingresso, costruito con l’approvazione dello shogunato nel 1617 e ricostruito in questo stesso luogo nel 1657, dove le donne che vi vivevano non avevano praticamente alcun diritto legale.

Partirai da Mikaeri Yanagi, il salice dove si dice che i clienti in partenza si voltassero a guardare indietro un’ultima volta, prima di scendere lungo Emonzaka e attraversare il sito della porta Ōmon — l’unico punto di ingresso e uscita del quartiere. Da lì, il percorso segue il muro di pietra rimasto dell’Ohaguro-dobu, il fossato che un tempo circondava il quartiere su tutti e quattro i lati e rendeva praticamente impossibile fuggire senza scorta, prima di imboccare la Nakanochō-dori, l’antica via principale dove un tempo le feste stagionali del quartiere e le processioni delle cortigiane attiravano folle di gente.

Il percorso chiarisce anche un concetto che molti visitatori fraintendono già prima di arrivare: le geisha e le oiran non hanno mai esercitato la stessa professione. Le geisha offrivano spettacoli artistici; le oiran, e le yūjo al di sotto di loro, erano autorizzate a vendere sesso, per lo più sulla base di contratti di servitù per debiti piuttosto che per libera scelta. La loro raffinatezza — quell’estetica che in seguito è stata teorizzata nella filosofia giapponese come “iki” — era reale, ma si basava anche su una struttura lavorativa da cui era quasi impossibile uscire. Il tour finisce al Santuario di Yoshiwara, formato da cinque santuari guardiani che un tempo sorvegliavano un quartiere da cui gli stessi residenti non potevano uscire.

Pensato per chi vuole scoprire la cultura Edo senza fronzoli: un unico racconto che unisce le leggi dello shogunato, l’estetica chōnin e la storia di genere, tutto in un unico luogo.