L'origine della parola Junkanoo è oscura. Alcuni dicono che derivi dal francese "L'inconnu" (che significa l'ignoto), in riferimento alla maschera indossata dai partecipanti alla parata; o "junk enow", il riferimento dei coloni scozzesi alle parate, che significa "abbastanza spazzatura"; o "John Canoe", il nome di un capo tribù africano che rivendicava il diritto di festeggiare con il suo popolo anche dopo essere stato portato nelle Indie Occidentali in schiavitù. Qui nelle isole Turks e Caicos, Junkanoo è stata una celebrazione del commercio del raccolto del sale che avveniva durante il commercio del sale. Quando le navi mercantili portavano merci da scambiare con il sale raccolto, gli isolani lo festeggiavano attraverso il battito di tamburi, pentole e padelle, lo scrostare di seghe, assi di legno, lo scuotimento di maracas, campanacci delle mucche e il suono di corni di conchiglie e fischietti.