In uno dei quartieri storici della città, adiacente alla Basilica di San Giovanni in Laterano, la “Mater et Caput” di tutte le chiese di Roma e del mondo, sorge il Palazzo del Laterano, sede papale e residenza ufficiale dei Papi per molti secoli.

Danneggiato più volte nel corso dei secoli, da terremoti, incursioni e invasioni, e puntualmente restaurato, fu devastato da un incendio nel 1308: così, al ritorno del papato a Roma nel 1377 dopo l'“esilio avignonese”, i papi fissarono la loro residenza in Vaticano.

Anche se non è più abitata, continuerà a mantenere intatta la sua prerogativa di Patriarchium, cioè di Casa del Vescovo di Roma; infatti, tutti i papi eletti al soglio di Pietro hanno sempre celebrato la loro presa di possesso nella Basilica di San Giovanni in Laterano.