All'ingresso della piazza principale di Haarlem, fermatevi per un momento e alzate gli occhi per ammirare la grandiosa Grote Kerk, una chiesa protestante in stile gotico, chiamata anche St. Bavokerk, o Chiesa di San Bavone. Fin dalla sua costruzione, nel XV secolo, diventò subito uno dei simboli della città di Haarlem e anche in seguito ha sempre svolto un ruolo importante nella vita della città.
Grote Kerk, tappa imperdibile di un viaggio a Haarlem, è soprannominata anche "Jan dalle Alte Spalle", per la sua grande altezza, dovuta all'elevazione del transetto avvenuta nel XV secolo. Purtroppo, gran parte delle statue che decoravano l'esterno è stata distrutta dagli Spagnoli, al tempo dominatori dei Paesi Bassi Spagnoli, durante le lotte a sfondo religioso del XVI secolo.
La chiesa custodisce il ricordo di numerose personalità che l'hanno frequentata. Tra gli altri, al suo interno sono sepolti Frans Hals, il grande pittore olandese, e Pieter Teyler, un mercante e grande amante delle arti e delle scienze le cui collezioni sono esposte al Museo Teyler. La chiesa è stata inoltre ricordata nella biografia di Corrie Ten Boom, una famosa abitante della città che contribuì a salvare le vite di molti Ebrei e combattenti clandestini della Resistenza Olandese durante la Seconda Guerra Mondiale.
All'interno, il grande organo alto 30 metri ha circa 5000 canne ed è celebre perché fu suonato da grandi maestri della musica come Handel e Mendelssohn, oltre che dal giovane Mozart durante una visita in città. Se il vostro viaggio a Haarlem si svolge in estate, non perdete l'occasione di assistere a uno dei concerti settimanali che richiamano gli intenditori di musica dei dintorni.
Per visitare le opere d'arte e l'arredamento antico esposti nella chiesa, risalenti ai secoli dal XV al XVII, è necessario acquistare un biglietto dal prezzo contenuto. Alzando lo sguardo potrete ammirare gli affreschi del soffitto che ornano la zona del coro, mentre nella cappella della corporazione dei marinai sono esposti modelli di navi da guerra del XVI e XVII secolo. Se vi trovate da quelle parti il sabato pomeriggio, avrete la possibilità di unirvi a un tour guidato che illustra la storia della chiesa e le opere d'arte che vi sono esposte.
Grote Kerk è chiusa al pubblico durante le funzioni religiose della domenica.
