La Knocknarea (Cnoc na Riabh) è un immenso monolito affacciato sui verdi pascoli della Contea di Sligo. Dal folclore neolitico alla poesia di William Butler Yeats, la vetta erbosa è stata mitizzata nel corso della storia. Il monticello, che con i suoi 329 metri di altezza domina la penisola, è visibile da ogni angolo della contea. Un viaggio a Sligo non può dirsi completo senza inerpicarsi sui pendii per contemplare viste panoramiche delle colline ondulate e delle baie da sogno della costa occidentale. Studiate l'enorme ammasso di pietre sfuse che costituisce il tumulo, circondato da miti e misteri.
Se siete affascinati dalla cima della Knocknarea e dal paesaggio che Yeats definì "terra del desiderio del cuore", avventuratevi salendo fino alla vetta. Il tragitto di 1,2 km è ripido a tratti e richiede circa mezz'ora dal parcheggio all'imbocco del sentiero lastricato che sale attraverso pascoli verdeggianti e distese di terreni agricoli. A un certo punto arriverete a un piccolo cancello, il luogo ideale per riprendere fiato e godervi il panorama che si staglia alle vostre spalle. Cercate di individuare la guglia della chiesa di Collooney a sud.
Una volta superato il cancello, il sentiero si fa più disagevole, con un repentino aumento della pendenza e la presenza di scalinate dai gradini estremamente consumati. Giunti sull'altopiano che copre la Knocknarea, fate una piacevole passeggiata in un ambiente suggestivo. Presto scorgerete Maeve's Tomb (o Meabh's Cairn), un tumulo largo 55 metri con una storia di circa 5000 anni. Sebbene non siano mai stati effettuati scavi, si ritiene che contenga una tomba a corridoio neolitica Non secondario è il suo ruolo nella mitologia irlandese, essendo considerato l'estrema dimora della regina Maeve di Connacht.
Da qui potete ammirare scorci mozzafiato della costa e della campagna circostanti, tra cui i Monti Ox, Lough Gill e Slieve League. Osservate le baie di Sligo e Ballysadare e, se il cielo è veramente terso, anche Croagh Patrick a ovest. Scendete sulla stessa via che avete usato per arrivare in vetta.
La Knocknarea dista 15 minuti in auto da Sligo in direzione ovest. Posteggiate al parcheggio che segna l'inizio del sentiero e accedete gratuitamente alla sommità della collina. Indossate calzature robuste per l'escursione, poiché il percorso è sassoso e può essere scivoloso. Il sito archeologico di Meabh's Cairn è visibile in lontananza.
