È impossibile non rimanere a bocca aperta dinanzi allo sfarzo seicentesco del Palazzo e del Giardino Borromeo che dominano le acque circostanti sull'Isola Bella. Con una superficie di 320 metri di lunghezza e 180 di larghezza, questa isoletta è uno dei gioielli del Lago Maggiore. Sapevate che l'idea iniziale era di dare all'isola la forma di una nave? Approfittate dei pacchetti vacanze a Stresa per andare alla scoperta del magnifico giardino e delle sale del palazzo arricchite da preziosi arazzi, dipinti e arredi d'epoca.
La trasformazione dell'isola fu commissionata dal conte Carlo III Borromeo nel 1632, che ordinò la costruzione di un palazzo per sua moglie, Isabella D'Adda, e rinominò l'isola in suo onore. Raggiungendo l'imponente residenza dall'acqua, risultano subito evidenti il caratteristico stile barocco lombardo e alcuni elementi tipici del Manierismo. Una volta raggiunta l'isola, accedete all'elegante edificio distribuito su quattro piani per iniziare il vostro viaggio sulle orme della nobile casata.
Il primo piano ospita l'ampia sala d'onore, coperta da una cupola completamente affrescata e oggi nota come salone dei Fasti romani. Intorno a quest'ultimo si trovano la sala da ballo in stile neoclassico e la sala della Musica, dove sono conservati ed esposti antichi strumenti musicali. Riccamente adornata, la sala delle Medaglie ospita stucchi e decori dorati che narrano episodi della vita di San Carlo Borromeo, ma altrettanto degna di nota è la Galleria degli Arazzi, in cui sono esposti capolavori cinquecenteschi in oro e seta di fattura fiamminga. Dopo aver ammirato dipinti, sale accuratamente restaurate e sfarzosi lampadari di cristallo, date un'occhiata alle cosiddette Grotte di Palazzo Borromeo, una serie di ambienti decorati con marmi rari, rocce e conchiglie provenienti dalle aree limitrofe e da tutto il mondo.
Non meno suggestivi della residenza sono i suoi giardini scenografici, suddivisi in dieci terrazzamenti piramidali. Passeggiate tra i sentieri e ammirate la splendida galleria all'aperto con piante rare ed esotiche, obelischi e scalinate, nonché il Teatro Massimo, un anfiteatro decorato con statue simboliche e perfettamente integrato nella vegetazione circostante. Dalla terrazza più alta si aprono splendide viste sul Lago Maggiore, mentre quella inferiore è un tripudio di colori in cui spiccano uno stagno fiorito e siepi finemente intrecciate tra loro.
Il Palazzo e Giardino Borromeo si trova sull'Isola Bella, nel braccio di lago chiamato Golfo Borromeo, ed è raggiungibile con traghetti in partenza dalla vicina Stresa, nonché da Laveno, Pallanza e Intra. Per visitare l'isola è richiesto un costo d'ingresso, che include l'accesso sia alla residenza che ai giardini.
