Port Arthur, dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO, è stata una delle colonie penali più brutali dell'Impero Britannico. Impossibile non notare il netto contrasto tra la bellezza della natura che caratterizza la splendida Mason Cove e la storia dei prigionieri costretti ai lavori forzati. Visitate i suggestivi ruderi per conto vostro oppure partecipando a un tour guidato o a tema.
L'insediamento penale di Port Arthur nacque come piccola stazione per la lavorazione del legname nel 1830, sviluppandosi poi rapidamente fino a diventare una delle colonie più importanti dell'emisfero sud.
Girate i vari edifici, tra cui la mensa, la cappella, la biblioteca e i laboratori del lugubre penitenziario. Recatevi alla Separate Prison, riservata ai condannati all'isolamento. Attraversate l'ex obitorio del fatiscente ospedale e percorrete la navata laterale di ciò che resta della chiesa, affacciata sul complesso.
Passate attraverso le pareti crollate del Coal Mines Historic Site, la prima miniera operativa della Tasmania, dove chi aveva commesso i crimini più odiosi veniva mandato a lavorare nel sottosuolo. Nel momento di massima produzione, qui vivevano fino a 600 tra minatori e carcerieri (con le relative famiglie).
Inebriatevi del profumo dei fiori nei Government Gardens, allestiti a scopo ornamentale, e vagate nella riproduzione dei terreni privati della Commandant's House. Superate le pareti divisorie in muratura e accedete alla residenza del funzionario di più alto grado, dove l'arredamento e i manufatti dimostrano quanto fosse differente la vita quotidiana di un burocrate da quella di un recluso.
Al Port Arthur Historic Site è stato inoltre allestito un giardino in memoria di coloro che hanno perso la vita nella sparatoria del 1996.
Sono disponibili interessanti tour guidati, compresa una gita in barca al Cimitero dell'Isola dei Morti, dove tra il 1833 e il 1877 vennero sepolti più di 1000 detenuti, o al Carcere Minorile di Point Puer, i cui ospiti più giovani potevano avere anche nove anni. Tra i tour serali a tema figurano quello dedicato ai fantasmi e un'indagine sul paranormale.
Port Arthur dista un'ora e mezza in auto da Hobart lungo un percorso panoramico. I biglietti di ingresso sono validi due giorni e includono l'accesso all'intera area del sito, un tour a piedi, una crociera a bordo della MV Marana, la visita degli edifici storici e, per i visitatori con difficoltà motorie, un servizio di trasporto in vettura all'interno dei giardini. Sono previste tariffe differenti per adulti, bambini e famiglie (si applicano riduzioni anche per titolari di concession card locali).
