La University Church of St Mary the Virgin è la più grande tra le chiese parrocchiali di Oxford. L'edificio religioso, dall'inconfondibile design barocco, domina l'intero campus universitario con la sua elegantissima guglia. Salite in cima alla torre del campanile per ammirare una delle migliori viste di Oxford e dintorni.
Quando fu costruita, in epoca anglosassone, la chiesa si trovava esattamente al centro della città vecchia. Fu qui che, nel 1555, ebbe luogo il famoso processo ai martiri di Oxford, messi al rogo per essere stati accusati di eresia. Nel corso del XVI secolo, l'edificio fu ricostruito in perfetto stile gotico perpendicolare. Alcune parti della struttura originale duecentesca, come la torre, sono rimaste però immutate.
Dall'esterno potrete apprezzare l'elegantissima guglia barocca, aggiunta nel 1300, oltre agli immancabili gargoyle e alle decorazione grottesche che impreziosiscono la facciata. Di notevole interesse è il porticato sud, con le sue colonne a spirale e il bellissimo frontone.
Una volta entrati, sarete subito colpiti dalla maestosità della navata centrale e dalle coloratissime vetrate, alcune delle quali risalenti al XV secolo. All'interno della chiesa è, inoltre, custodito uno dei soli due organi classici firmati Metzler Orgelbau presenti nel Regno Unito. Da notare, in particolare, la cassa armonica in legno di quercia e le imponenti canne.
Dal punto più alto della torre potrete ammirare una delle viste più suggestive del campus universitario. Fate un salto nella sala degli ingranaggi dell'orologio per scoprire il funzionamento di questo antichissimo strumento e riposarvi qualche minuto prima di riprendere la salita. Una volta arrivati in cima, godetevi la spettacolare vista di Oxford. Sullo sfondo, riconoscerete la Radcliffe Camera, la prima biblioteca circolare britannica.
La University Church of St. Mary the Virgin è aperta al pubblico tutti i giorni, dal mattino al pomeriggio inoltrato. Alla torre è possibile accedere, a pagamento, dopo la messa del mattino. La chiesa si trova a pochi passi da High Street e dalle altre principali attrazioni del campus, tra cui la Radcliffe Camera, la Biblioteca Bodleiana e lo Sheldonian Theatre. I college più vicini sono quelli di Brasenose e All Souls.
