La St. Magnus Cathedral è uno dei luoghi di interesse più riconoscibili e favolosi delle Orcadi. Chiamato anche "luce nel nord", questo edificio di culto medievale domina lo skyline che vi aspetta durante le vostre vacanze a Kirkwall. All'interno sono presenti monumenti che commemorano importanti abitanti delle isole. Partecipate a un tour guidato dei piani superiori per godere di splendidi scorci della chiesa stessa e del paesaggio circostante.
La struttura venne costruita a partire dal 1137 per volere del conte vichingo Rognvald e intitolata allo zio martire di quest'ultimo, Magnus Erlendsson, santo patrono dell'arcipelago. Cercate le spoglie di St. Magnus e Rognvald, sepolti tra gli stipiti del coro orientale. Realizzata in arenaria rossa e gialla, la cattedrale presenta un'architettura prevalentemente normanna. I lavori proseguirono per più di tre secoli. Ecco spiegati gli elementi in stile di transizione e protogotico.
Trattandosi di una pietra estremamente friabile, gran parte dei particolari in arenaria sono stati erosi nel corso dei secoli. I capitelli intorno ai portali principali, ad esempio, si sono ridotti a mozziconi ritorti.
Varcate la soglia e ammirate le imponenti colonne, sostenute da archi in mattoni a vista. Studiate gli epitaffi del XVII e XVIII secolo sulle pareti, soprattutto lungo le navate nord e sud. Molte tombe sono caratterizzate da elaborate decorazioni, tra cui emblemi raffiguranti teschi e ossa incrociate. Il lato ovest dell'edificio vanta una spettacolare vetrata colorata commissionata per l'850° anniversario della fondazione, nel 1987.
All'estremità sinistra trovate la tomba dell'esploratore artico d'epoca vittoriana John Rae, che scoprì il tratto finale del Passaggio a Nord-Ovest in Canada. Qui è sepolto anche l'esploratore e missionario scozzese William Baikie.
Prenotate un tour dei piani più alti, che prevede anche una visita alla torre. Dalle parti elevate si aprono panorami da sogno dell'interno della struttura e di tutto l'arcipelago. Potrete inoltre esaminare da vicino la meravigliosa finestra a ovest, l'orologio e le tre campane.
La St. Magnus Cathedral è situata in centro a Kirkwall. L'ingresso è gratuito. I tour dei piani superiori sono a pagamento e vanno concordati per tempo. L'orario di apertura varia a seconda della stagione. I fiori all'occhiello di questo luogo di culto sono gli eccezionali manufatti custoditi al suo interno.
