La Basilica di San Martino è una bellissima chiesa del XIX secolo, in perfetto stile neo-bizantino, al centro di Tours. L'edificio religioso fu costruito sul luogo esatto in cui era stato sepolto il santo di cui porta il nome. In epoca medievale, la basilica era una tappa obbligatoria per i pellegrini diretti in Spagna.
Fermatevi qualche istante ad ammirarne la maestosa facciata, con le eleganti finestre ad arco e le ricercatissime decorazioni. Una volta entrati, sarete subito colpiti dagli impressionanti colonnati su entrambi i lati della navata centrale.
Date un'occhiata al chiostro rinascimentale, appartenente alla vecchia chiesa che in passato occupava il posto dell'attuale basilica. Alzate lo sguardo per apprezzare al meglio le due torri medievali, in perfetto stile romanico. Altro elemento architettonico risalente a diversi secoli fa è la bellissima torre dell'orologio.
Sul lato opposto della strada si trova la pittoresca Cappella di Saint-Jean, con all'interno il Museo di San Martino. Ripercorrete le tappe principali della basilica attraverso una serie di interessanti mostre.
La chiesa porta il nome di Martino di Tours, vescovo dell'arcidiocesi locale nella seconda metà del IV secolo. Su una delle vetrate è raffigurato il celebre episodio in cui Martino donò il suo mantello a un mendicante affinché si riparasse dal freddo. Scendete nelle profondità della cripta per vedere da vicino il sarcofago del santo. Le pareti sono impreziosite da una serie di bassorilievi raffiguranti fedeli in preghiera.
L'attuale basilica, costruita per sostituite l'originale chiesa medievale distrutta nel corso della rivoluzione francese, fu progettata dal noto architetto francese Victor Laloux.
La struttura è aperta tutti i giorni da mattina a sera e l'ingresso è gratuito. D'estate, solitamente, gli orari di apertura vengono prolungati.
La Basilica di San Martino so trova esattamente al centro di Tours, a pochi passi dalle altre principali attrazioni della città, tra cui l'Opéra, il Museo di Belle Arti e il Musée du Compagnonnage.
