Le Catacombe di San Paolo e la Cripta di Sant'Agata sono due delle principali attrazioni di Malta. Questa fitta rete di tombe sotterranee, tunnel e camere è stata utilizzata fino al IV secolo. Le cripte, in particolare, erano in grado di ospitare le spoglie di centinaia di fedeli cristiani.
In epoca romana, era proibito seppellire i defunti all'interno delle mura cittadine. Non essendo la pratica della cremazione diffusa tra i fedeli di religione cristiana, si decise di creare questa grande necropoli sotterranea per ospitare le spoglie dei defunti.
Prendete parte all'interessante tour guidato del sito e approfondite le vostre conoscenze sui riti funebri in uso in epoca romana. Scendendo giù nelle Catacombe di San Paolo potrete notare le caratteristiche nicchie incavate nelle pareti. In queste rientranze venivano, solitamente, conservati i resti dei bambini defunti.
All'interno di una delle sale sotterranee troverete due grandi tavoli di forma circolare, che si pensa fossero utilizzati dai parenti dei defunti nel corso delle cerimonie di commemorazione. Perdetevi in questo labirinto di tunnel e vicoli e visitate le antichissime tombe cristiane.
Una delle principali attrazioni della necropoli è la Cripta di Sant'Agata, con annessa basilica sotterranea. Fermatevi ad ammirare i meravigliosi affreschi d'epoca bizantina, alcuni dei quali risalenti al XII secolo. Sui dipinti sono raffigurati i volti di vescovi, santi e martiri, compreso quello di Sant'Agata.
Una volta tornati in superficie, potrete visitare l'interessantissimo museo che ospita antichi reperti archeologici e opere religiose. Tra i pezzi forti della galleria ci sono anche denti di squalo, ossa di animali e manufatti risalenti all'antico Egitto. Di particolare interesse sono le collezioni di calici e piccole bibbie, mentre tra gli oggetti più curiosi c'è la mummia di un coccodrillo ritrovato nelle acque del Nilo.
Le Catacombe di San Paolo e la Cripta di Sant'Agata sono aperte dal lunedì al sabato, dalla mattina fino al pomeriggio inoltrato. I giorni di chiusura sono: 24-25-26 dicembre, 1° gennaio e Venerdì santo. L'ingresso è a pagamento. Sono previste riduzioni per bambini, studenti e over 65. I bambini al di sotto dei 5 anni entrano gratuitamente.
Le catacombe si trovano nel villaggio di Rabat, a 11 km a est di La Valletta. La zona è servita dai mezzi pubblici.
