Il Cincinnati Observatory Center, risalente al XIX secolo, è il luogo ideale per esplorare la volta celeste attraverso dei telescopi ultra-potenti. Qui, ogni settimana, esperti di astronomia organizzano degli incontri per guardare le stelle. Grazie all'utilizzo di uno dei telescopi più antichi degli Stati Uniti, potrai godere della vista degli anelli di Saturno e dei crateri lunari. Le visite guidate che si svolgono ogni giorno, permettono ai visitatori di avere un'idea sul funzionamento interno del vecchio edificio.
Nel 1842, l'appassionato di astronomia Ormsby McKnight Mitchel iniziò a raccogliere i fondi necessari per la costruzione del Cincinnati Observatory. Il luogo prescelto per la fondazione dell'osservatorio fu la cima del colle Mount Ida (oggi chiamato Mount Adams). Nel 1873, l'osservatorio venne spostato nella sede odierna, sulla sommità di Mount Lookout e nel 1997 è stato riconosciuto come monumento nazionale.
Nell'osservatorio si svolge un evento settimanale denominato Astronomy Night, il quale comprende una dimostrazione iniziale della durata di circa 30-40 minuti, seguita da una sessione di osservazione del cielo utilizzando uno dei due antichi telescopi disponibili. Tra questi, quello più piccolo ha una dimensione di appena 28 centimetri. Noto come Mertz and Mahler (dal nome dei due realizzatori), venne utilizzato per la prima volta nel 1845. Quello più recente risale al 1904 e presenta lenti di dimensione leggermente superiore. Questi telescopi sono entrambi rifrattori e montano una lente che consente di focalizzare la luce attraverso un tubo cavo. Individua la luna, i pianeti, le nebulose, le stelle doppie e le comete occasionali.
Perché non provi a osservare le stelle recandoti a Stonelick Lake, situato a 37 Km a est di Mount Lookout? Se il tempo è sereno, ogni sabato sera prossimo al novilunio, il gruppo detto Friends of the Observatory organizza un evento gratuito durante il quale potrai osservare il cielo utilizzando una vasta gamma di telescopi differenti.
Il Cincinnati Observatory Center si trova a pochi minuti di auto in direzione est dal centro di Cincinnati. Il parcheggio è gratuito. Se preferisci raggiungere l'osservatorio in autobus, puoi scendere alla fermata più vicina all'ingresso e percorrere un sentiero collinare, aperto quasi ogni giovedì e venerdì sera dell'anno.
Durante le serate nuvolose non è possibile osservare le stelle, ma potrai comunque trascorrere una piacevole serata prendendo parte alla visita a carattere storico dell'osservatorio. Durante questo evento, ti verrà spiegato il funzionamento dei telescopi. La seconda e quarta domenica di ogni mese, vengono organizzate visite guidate dell'edificio, anche se il tempo è sereno.
Per prendere parte alle Astronomy Nights, ti consigliamo di effettuare una prenotazione. Il venerdì la partecipazione agli eventi è a pagamento, mentre il giovedì viene consigliata una donazione.
