La Kirkstall Abbey è uno straordinario monumento monastico, oltre che uno degli esempi di questo tipo di abbazie meglio conservati della Gran Bretagna. Il monastero cistercense venne fondato nel 1152 e l'eccezionale chiesa, le favolose cappelle e il superbo chiostro in pietra rimasero in uso per quasi 400 anni. Oggi potete passeggiare tra le silenziose vestigia immerse nel verde del parco e ripercorrere le vicende del complesso monastico mediante esposizioni interattive e un esaustivo ufficio informazioni.
Ed è proprio da quest'ultimo che dovrebbe prendere il via la vostra visita. Scoprite come l'abbazia è disposta in base alla tradizione cistercense inglese, stabilita dai monaci di quest'ordine che abitavano la Fountains Abbey nel North Yorkshire. Informatevi sulla navata centrale, sul presbiterio, sui transetti e sul refettorio, oltre che sugli alloggi dei frati e dell'abate. L'ufficio informazioni illustra la vita di tutti i giorni dei religiosi cistercensi medievali per mezzo di mostre interattive ed esposizioni interpretative.
Percorrete a piedi i sentieri di ghiaia che si snodano tra le suggestive rovine e immaginate la storia sedimentata all'interno di queste maestose pareti in pietra. Volgete lo sguardo verso l'alto in direzione degli archi della navata centrale e dei soffitti a volta della sala capitolare. Affacciatevi da aperture che un tempo erano riccamente ornate con decorazioni intagliate nella pietra.
Dall'altra parte della strada sorge l'Abbey House Museum, un museo che fornisce interessanti informazioni allestito nell'ex porta fortificata dell'abbazia. Al suo interno sono visibili affascinanti ricostruzioni di botteghe e abitazioni del periodo vittoriano. Approfittate dei pacchetti vacanze a Leeds per trascorrere un po' di tempo nei parchi intorno alla Kirkstall Abbey, immortalando l'antica facciata in pietra che al tramonto si colora di un'incantevole luce arancione. Gli sconfinati giardini dispongono di una rete di graziosi sentieri, di campi sportivi e di un parco giochi per bambini.
I resti della Kirkstall Abbey sono accessibili dall'ufficio informazioni. In entrambi i casi (abbazia e ufficio) l'ingresso è gratuito. Da marzo a novembre, inoltre, nei fine settimana nella chiesa si svolge un mercato di artigianato e prodotti agricoli locali dove si respira un'atmosfera gioiosa. Se vi spostate con un'auto a noleggio, trovate parcheggi gratuiti all'Abbey House Museum. Potete raggiungere l'abbazia anche prendendo un autobus in centro e scendendo in Kirkstall Road (25 minuti) o in treno con fermata alla stazione di Headingley.
