Inaugurato nel 1930 da Antonis Benakis in memoria del padre, il Museo Benaki è il più antico di tutta la Grecia e si trova nella residenza di famiglia, nel cuore della città. Il museo è una tappa obbligata per chi desidera comprendere a pieno la storia e la cultura locale con l'aiuto di oltre 40 mila cimeli e opere. Qui potrete curiosare fra una vastissima collezione di pezzi risalenti ai più importanti periodi della storia greca: il dominio romano, il periodo bizantino medievale e i secoli di occupazione da parte di Franchi e Ottomani, fino alla lotta per l'indipendenza e l'era moderna. Non lasciatevi scoraggiare dalla quantità di informazioni da assimilare: bastano poche ore, infatti, per esplorare questo compatto ma ricco museo.
Nel 2000, la struttura è stata completamente ristrutturata e gli splendidi esterni in calce bianca riportati ai fasti originali. All'interno, troverete pavimenti in legno, pareti con decorazioni auree e vetrate colorate che riflettono la ricchezza di una delle più potenti famiglie greche.
Il Benaki è suddiviso in due sezioni dedicate a quattro diversi periodi storici, ognuna composta di collezioni più piccole. Iniziate dal primo piano, con reperti dell'Età del Bronzo, del periodo geometrico e cicladico.
Il secondo piano, invece, ricrea gli usi e la cultura della nobiltà macedone che visse sulle isole di Idra e Siatista nel Settecento. Mobili, ornamenti, utili strumenti e opere d'arte in mostra vi trasporteranno indietro nel tempo.
Infine, il terzo piano è dedicato alla più recente storia del paese, concentrandosi sulla rivoluzione del 1821 con ritratti di eroi, mappe e acqueforti. Concludete la visita ammirando la collezione di opere greche del XX secolo.
Il Museo Benaki ingloba una serie di gallerie sparse per tutta Atene. Chi viaggia con i bambini non vorrà certo perdersi la Residenza Kouloura a Palaio Phaliro, che ospita una strabiliante collezione di giocattoli, mentre gli amanti della storia potranno immergersi negli archivi della Casa di Penelope Delta, nel lussuoso quartiere di Kifissia. Infine, fate tappa al Museo Benaki di Arte Islamica, nella zona di Kerameikos, e alla galleria Nikos Hadjikyriakos-Ghikas in centro.
L'edificio principale del Museo Benaki sorge nel centro di Atene, vicino a Piazza Syntagma, ed è servito dalle principali linee di autobus e della metropolitana. Il museo è aperto dal mercoledì al venerdì, e resta chiuso in occasione delle più importanti festività greche. Ogni struttura prevede l'acquisto di un biglietto distinto.
