Situata alla confluenza dei fiumi Vilnia e Neris, circondata da parchi e da boschi, la bellissima capitale della Lituania cattura e conquista subito il visitatore con il suo fascino particolare, la varietà delle sue architetture, il suo magnifico centro storico barocco, la sua giovane vivacità e i suoi creativi tocchi di originalità, che ne fanno una destinazione molto amata. L’aeroporto internazionale di Vilnius si trova circa 6 km a sud del centro. Presso lo scalo troverete il servizio di noleggio auto a Vilnius, la scelta migliore per raggiungere la città e programmare qualche escursione nei suoi verdi dintorni.

Prima insediamento di tribù baltiche, in seguito abitata da Slavi e da Ebrei, il nome di Vilnius compare su fonti scritte a partire dal 1300. La città, con il Granducato di Lituania, fece parte del regno di Polonia e fu sede della corte polacca, sviluppandosi velocemente e divenendo sede universitaria, oltre che un grosso centro di artigianato. A partire dal XVII secolo tedeschi e russi si contesero il piccolo Granducato, alternandosi nella sua occupazione. Nel 1941 i Tedeschi occuparono Vilnius, procedendo ad una feroce pulizia etnica a spese dei molti Ebrei. Poi, nel 1944, l’Armata Rossa liberò la città, che rimase sotto l’influenza sovietica fino all’agosto 1991, quando l’U.R.S.S. riconobbe l’indipendenza della Lituania. Da allora Vilnius è divenuta una città occidentale, ha restaurato i bei palazzi antichi, costruito centri direzionali e rilanciato la sua immagine, tanto da essere nominata “capitale europea della cultura” nel 2009.

A bordo della vostra macchina a noleggio a Vilnius, prima di raggiungere la città, fate una deviazione di qualche chilometro verso est, passando per il Pavilniai Regional Park, un’area verde di oltre 2000 ettari, a protezione degli idilliaci paesaggi della valle del Vilnia, con i suoi delicati ecosistemi e la sua preziosa eredità culturale. Seguite le strade panoramiche che attraversano il parco, passando per verdi colline con viste spettacolari, suggestive cascate ed anche un antico mulino. Raggiungete poi la città e cominciate la visita dal centro storico, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Vilnius è famosa per le sue numerosissime chiese, tra cui la chiesa di Sant’Anna, risalente a fine Trecento, con tre torri e una magnifica facciata in mattoni di 33 forme diverse, che conquistò anche Napoleone, di passaggio durante la campagna di Russia. Da non perdere poi la cattedrale duecentesca, sede vescovile, che racchiude nel suo interno tesori e opere d’arte di grande pregio, oltre alle famose catacombe, dove riposano reali ed esponenti illustri della Lituania. A fianco della cattedrale si erge la Torre di Gedimino, alta 57 metri, ottagonale e decorata con mattoni rossi, dalla cui sommità si gode una splendida vista. Di grande interesse è la visita al Museo del KGB, inaugurato nel 1992, un anno dopo la liberazione dall’occupazione sovietica, dove troverete tutti i documenti relativi alla protesta sia anti-nazista che anti-sovietica e dove è possibile vedere la prigione, le stanze degli interrogatori e quelle delle torture. Un altro bel museo è quello di Arti Applicate, con le sue numerose opere d’arte, i gioielli e una collezione di splendide ambre. Non perdete infine l’occasione di passeggiare per le affascinanti vie del quartiere Uzupis, eccentrico e bohémien, luogo di incontro di tutti gli artisti della zona. E restando in tema di eccentricità, non si può non citare la statua dedicata a Frank Zappa, eretta con un gesto liberatorio dopo la caduta sovietica.

Sono parecchi i ristoranti tipici dove gustare le specialità lituane, come ad esempio il Gabi, in sv. Mykolo, in pieno centro storico, con il suo ambiente assolutamente particolare e la sua cucina tradizionale e gustosa, tra cui spiccano i cepelinai, particolari polpette di patate e carne considerati il piatto tradizionale lituano. Uno dei migliori ristoranti è certamente il Lokys, nella centralissima Stikliu str., in un edificio del XV secolo, dove servono squisiti piatti a base di cacciagione, ma anche pesce del Baltico e menu vegetariani. Nella stessa via si trova anche Bistro 18, altro ottimo ristorante dal servizio impeccabile. In questa città giovane e vitale, non mancano le proposte per continuare la serata in musica, approfittando dei molti locali per tutti i gusti. Tra questi, la location più modaiola è il Paparazzi, dove dj di grande richiamo garantiscono buona musica e un divertimento assoluto.

Approfittando dell’autonoleggio a Vilnius, l’indomani potrete dirigervi a Trakai, l’antica capitale della Lituania, che si trova a soli 30 km da Vilnius. Si tratta di una cittadina deliziosa situata all’interno di un parco nazionale, accanto a tre laghi. Su un’isola posta al centro del lago più grande, si erge un magnifico castello medievale fortificato del XV secolo, interamente visitabile. Recentemente restaurato e collegato alla terraferma mediante ponti pedonali, il castello ospita un museo storico che racconta la storia del Granducato. Una rilassante passeggiata sulla riva del lago, fra le bancarelle di souvenirs, concluderà gradevolmente la giornata. Un’altra meta piacevole si trova a una ventina di chilometri dalla capitale, sulla riva destra del fiume Neris ed è il villaggio di Kernavè, capitale del Granducato nel medioevo ed ora sito archeologico di grande fascino, adagiato in un contesto verdeggiante e dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO.

Innamoratevi quindi anche voi di questa città dal fascino unico e cercate subito un Volo ed un Hotel, oppure anche un Volo+Hotel, non dimenticandovi di prevedere il noleggio auto low cost a Vilnius, per scoprire il verde paesaggio della Lituania, con le sue incantevoli colline punteggiate di importanti testimonianze storiche e cominciare subito la vostra avventura in questa bellissima terra del nord.