L'Old Man of Hoy, un imponente faraglione alto 137 metri al largo della costa occidentale di Hoy, è uno dei luoghi di interesse più riconoscibili delle Orcadi, oltre a rappresentare una sfida particolarmente in voga tra i climber più esperti. Potete ammirarlo anche seguendo il piacevole sentiero che parte dalla vicina Rackwick. Passeggiate lungo questo pittoresco viottolo, che regala viste mozzafiato della baia di Rackwick.
Formatosi su un'antica colata lavica a una sessantina di metri dalle scogliere, l'Old Man of Hoy è stato progressivamente eroso dal mare nel corso dei secoli. La roccia in arenaria rossa è raffigurata in rappresentazioni dei primi dell'800 come un faraglione e un arco, un aspetto simile a due gambe che gli è valso il nome ("il vecchio di Hoy"). Successivamente una violenta tempesta spazzò via una delle "gambe", lasciando intatto solo il pilastro visibile oggi. Studiando lo scoglio da vicino potreste individuare un crepaccio lungo 40 metri che scende dal punto più alto, segno che prima o poi probabilmente la colonna è destinata a crollare completamente.
Continuate il vostro viaggio a Hoy seguendo il sentiero di 4,8 km ben segnalato con partenza dal Rackwick Hostel. Tra andata e ritorno occorrono circa tre ore. Lungo il tragitto si aprono panorami da sogno della baia di Rackwick e delle scogliere circostanti. Si arriva infine al pendio di una collina ricoperta d'erica, che all'inizio dell'estate e in autunno fiorisce dando vita a un manto dalle tonalità tra il rosa e il viola.
Intorno a voi volteggiano uccelli marini come pulcinelle di mare, gazze marine e urie, che spesso nidificano sulle scogliere intorno al faraglione. D'estate potreste scorgere scalatori impegnati ad arrampicare lungo la parete rocciosa. L'ascesa fu completata per la prima volta con successo nel 1966 da una spedizione guidata da Chris Bonington. L'evento è ricordato in quanto si trattò del primo di questo genere trasmesso in TV in Gran Bretagna. Per salire sull'Old Man of Hoy esistono sette possibili percorsi, il più popolare dei quali è quello sul versante est.
L'aeroporto più vicino è quello di Kirkwall, raggiungibile con due o più scali dall'Italia. In alternativa prendete il traghetto da Scrabster a Stromness, dove sono disponibili collegamenti per il porto di Moaness, a Hoy. Non perdete l'opportunità di visitare questo sito unico nel suo genere prima che scompaia per sempre.
