Anche senza il picco che ne fa la quinta montagna degli Stati Uniti, Mount St. Helens è un sito davvero sbalorditivo. Nel maggio del 1980 si è verificata una devastante esplosione che ha ridotto l'altezza di questo vulcano ancora attivo di 400 metri fino agli attuali 2.550 metri. Nonostante i flussi di gas e roccia causati dall'eruzione siano ben visibili in tutta l'aera circostante, la flora e la fauna si stanno ripristinando e così anche l'ecosistema locale.
A Mount St. Helens ci sono due diversi centri visitatori. Nel Silver Lake Visitor Center puoi assistere a un video di 16 minuti che mostra tutti i dettagli dell'eruzione. Nel Forest Learning Center, raggiungibile seguendo la strada, puoi apprendere invece come funzionano i progetti di rigenerazione realizzati fino a oggi a partire dal 1980. Il centro è anche un punto ottimale dove poter osservare le alci nel loro ambiente naturale.
Puoi osservare il vulcano da entrambi i centri visitatori ma la vista più spettacolare è quella dello Johnston Ridge Observatory, nel cuore della zona dell'esplosione. Da qui puoi scrutare l'interno del cratere oppure fare un giro in elicottero per una stupefacente vista dall'alto. Alcuni centri visitatori richiedono il pagamento di un biglietto e sono chiusi durante l'inverno.
Gli escursionisti possono sfruttare il sentiero intorno al Coldwater Lake mentre i più coraggiosi possono risalire direttamente il vulcano. Per scalare il vulcano è necessario richiedere un permesso che viene concesso solamente a 100 persone al giorno.
Da Portland è possibile fare un'escursione giornaliera a Mount St. Helens tuttavia, se desideri prolungare la tua permanenza, il Seaquest State Park ospita un campeggio aperto tutto l'anno vicino alla riva del Silver Lake. Puoi fare escursioni o andare in bicicletta lungo i sentieri all'interno del bosco e osservare la natura: alci, falchi, picchi ed eventualmente coyote e orsi.
