Il Cratere di Tswaing è il punto esatto in cui un asteroide da 300.000 tonnellate si schiantò su Pretoria circa 220.000 anni fa. A causa del violento impatto, il corpo celeste andò completamente distrutto e formò questa impressionante voragine profonda più di 100 metri. Prima di visitare l'interessante museo in loco, camminate lungo il bordo del cratere.
Il percorso che arriva da una punta all'altra della cavità misura in tutto più 7 km. Sul fondo noterete un'enorme pozza d'acqua, lungo il cui bordo sono cresciute diverse specie di microrganismi. Considerate le alte temperature e il terreno arido, è consigliabile mantenersi idratati e indossare scarpe comode.
Nei pressi della parete sud del cratere ci sono i resti di un vecchio stabilimento che in passato era utilizzato per estrarre il sale dalla pozza d'acqua sul fondo della cavità. In lingua tswana, il termine Tswaing significa - appunto - luogo del sale. La concentrazione di sale nell'acqua della pozza è diminuita nel corso degli anni. E fu così che, nel 1956, lo stabilimento fu chiuso dopo ben 44 anni di attività. Sia l'edificio che l'abitazione in cui viveva il proprietario della fabbrica sono rimaste praticamente intatte.
Il lato orientale del cratere è invece occupato da un'enorme palude, dichiarata area protetta per via della sua ricchissima biodiversità. Qui vivono, infatti, rare specie di rane, uccelli e decine di altri animali.
Nel corso di questi 220.000 anni, più di 90 metri di sedimenti si sono depositati sul fondo della pozza. Recenti studi scientifici hanno analizzato i vari strati dimostrando che in passato l'area era ricoperta da una fitta foresta di alberi appartenenti alla famiglia della Cladrastis kentukea. Oggi, invece, sono rimasti soltanto arbusti e piante basse.
Nelle vicinanze del cratere c'è un piccolo e interessante museo dedicato alla storia della formazione di questa enorme voragine. Su prenotazione e a pagamento, è possibile prendere parte al tour guidato della zona.
Il Cratere di Tswaing si trova a circa 40 km a nord di Pretoria. Se arrivate in auto potete usufruire dell'ampio parcheggio gratuito in loco. Il cratere è aperto tutti i giorni e l'ingresso è a pagamento.
