15 borghi medievali in Piemonte da non perdere

Adagiato sulle acque limpide dell’omonimo lago, il borgo di Orta ammicca all’Isola di San Giulio. La posizione appartata di questo pittoresco centro in provincia di Novara ha fatto sì che le fortificazioni distrutte nel 1311 non fossero mai ricostruite. Piazza Motta, dove dal 1228 ogni mercoledì si svolge il mercato, è il salotto della cittadina. Portici, palazzotti e ippocastani delimitano i tre lati del borgo racchiuso, sul lato nord, dal broletto. Da qui si dipana una strada in salita detta “Motta” che conduce alla Chiesa di Santa Maria Assunta.

La cittadina di Candelo, perla della provincia di Biella, è conosciuta soprattutto per il borgo del Ricetto, un autentico gioiello medievale, uno degli esempi meglio conservati di questa caratteristica struttura. Il termine “ricetto” indica in genere un edificio fortificato protetto all’interno di un paese, dove si accumulavano i beni del signore e dove la popolazione stessa si ritirava in caso di attacchi dall’esterno. Il Ricetto di Candelo, che non risulterebbe essere stato mai destinato a uso stabile di abitazione, offre una vista panoramica sull’intero comprensorio delle Prealpi Biellesi.

Il Castello Ducale costruito inizialmente nel 1141, inserito nel circuito dei Castelli del Canavese, e in origine di proprietà dei conti San Martino di Agliè, è senza dubbio il fiore all’occhiello di questo borgo in provincia di Torino. Oltre alla trecentesca Chiesa di San Gaudenzio che accoglie la Tomba del poeta Guido Gozzano, e alla Chiesa Parrocchiale, non perderti Villa Meleto, residenza estiva del poeta, e la Chiesa di Santa Maria della Rotonda, collocata, secondo la tradizione, su un antico tempio pagano dedicato a Diana e ricostruita ex novo nel periodo romanico.

Il nome di San Benigno, a una ventina di chilometri da Torino, è legato a quello della famosa Abbazia di Fruttuaria, fondata nel 1003 da Guglielmo da Volpiano. Oggi si scorge ancora il campanile di questa imponente costruzione in pietra. Altra testimonianza medievale legata a San Benigno Canavese è il Ricetto del 1400, del quale sono ancora visibili una delle tre porte e alcune torri. Su alcune facciate si possono ancora scorgere parti di finestre bifore e di decorazioni in cotto.

Più che un borgo, la Sacra di San Michele, detta anche Abbazia di San Michele della Chiusa, è un complesso architettonico arroccato sulla vetta del Monte Pirchiriano, in Val di Susa. Si tratta di uno dei luoghi simbolo del Piemonte. La costruzione della basilica sarebbe avvenuta tra il 999 e il 1002. Nei decenni successivi la struttura dell’abbazia fu affidata ai Benedettini. Oggi sono visibili le rovine del cosiddetto Monastero Nuovo che racchiudeva le celle, la biblioteca, la cucina dei monaci, e la Torre della bell’Alda, avvolta nella leggenda. La nuova chiesa, che è anche quella attuale, ha inglobato le strutture preesistenti, trasformando lo stile da romanico in gotico. Vale la pena ammirare questa suggestiva abbazia che ha ispirato allo scrittore Umberto Eco Il nome della rosa.

Oltre a essere noto per aver dato i natali allo scrittore Silvio Pellico, questo piccolo comune del cuneese rappresenta un tipico esempio di architettura medievale, pur conservando, nel circuito delle antiche mura, le caratteristiche di epoche diverse. La Castiglia, l’antica residenza fortificata dei Marchesi di Saluzzo, fu costruita inizialmente come roccaforte tra il 1271 e il 1286 insieme al primo sistema di mura cittadine, per divenire dimora signorile nel XV secolo. La Torre Civica segna invece il passaggio di Saluzzo a capitale rinascimentale.

Risalirebbero al 1091 le prime notizie intorno a questo piccolo comune in provincia di Cuneo. Si tratta di un raro esempio di borgo rurale medievale rimasto intatto nel corso dei secoli. Le varie espressioni dell’arte contemporanea depositate sulla facciata delle case dagli artisti che hanno partecipato al concorso “Bergolo paese di pietra” dialogano con le case, con gli archi, con le architetture religiose di questo centro nel cui territorio le “Strade del sale” incontravano le “Vie del mare”. Gli appassionati d’arte potranno visitare la Cappella di San Sebastiano, risalente al XII secolo, la cui struttura, in stile romanico, è stata recentemente riportata alle linee primitive.

Nel toponimo “Villar”, molto probabilmente di derivazione medievale, sono racchiuse le antiche origini di questo borgo in provincia di Cuneo. L’Abbazia di San Costanzo, costruita nell’VIII secolo per volere del re longobardo Ariperto II, e il Santuario di San Costanzo al Monte, risalente al XII secolo, sono gioielli da non perdere quando si visita questo centro. Poco distante dall’abitato di Villar San Costanzo, tra Brusca e Dronero, si trova la Riserva Naturale dei Ciciu del Villar, con le sue caratteristiche “colonne di erosione” ai piedi del Monte San Bernardo.

La vista dell’imponente Castello medievale di Grinzane Cavour è una vera sorpresa per chi giunge in questo paesino del cuneese. La torre della fortificazione risalirebbe al 1350. Nell’Ottocento, Camillo Benso conte di Cavour risiedette in questa fortezza per quasi 20 anni. Chi visita Grinzane può ammirare questo imponente edificio che ogni anno ospita l’Asta Mondiale del Tartufo Bianco di Alba. Oggi il castello è anche sede di un museo dedicato alla civiltà contadina e alla viticoltura, offrendo un interessante percorso tra storia, tradizioni locali e cultura enogastronomica del territorio.

La parte alta di questo antico borgo, immerso nel cuore delle Langhe Occidentali, a pochi chilometri da Alba, presenta un caratteristico impianto medievale. Le stradine acciottolate del centro storico si inerpicano verso la duecentesca Torre dell’Orologio, insinuandosi tra gli eleganti palazzi in cotto, come la Casaforte dei conti Cotti di Ceres o il Palazzo della contessa Demaria. Dell’antico castello fortificato, distrutto nel 1276, fiore all’occhiello di questo centro noto come “terra dei quattro vini” (Barbaresco, Barbera, Moscato e Dolcetto) rimane oggi solo una torre quadrangolare accanto al monastero di monaci benedettini.

Questo antico borgo dell’Alta Langa, famoso per la nocciola tonda, conserva ancora qualche traccia del Medioevo, periodo in cui avrebbe ricoperto un importante ruolo politico e mercantile nel territorio. Dell’antico castello restano suggestivi ruderi, come la torre circolare alta 30 metri. Meritano una visita il Complesso di San Francesco, che conserva interessanti affreschi, e le Chiese di San Pantaleo e San Michele.

Il pittore Giuseppe Pellizza, nativo di Volpedo, ebbe molto a cuore le vecchie mura di questo antico borgo in provincia di Alessandria. La Pieve romanica di San Pietro, rimaneggiata nel XV secolo, con i suoi affreschi quattrocenteschi, è il primo monumento da ammirare per chi arriva nel paesino. Di grande pregio sono poi i bastioni cinquecenteschi che racchiudevano l’antico castrum e che delineano la parte antica del borgo. Prima di lasciare Volpedo visita la Casa-Studio di Giuseppe Pellizza, dove sono conservati oggetti personali, libri e alcune opere dell’artista.