20 posti da visitare in Puglia fuori dalle rotte turistiche

Immerso tra distese di ulivi e vigneti, San Marzano di San Giuseppe è un pezzetto d’Albania nella Murgia tarantina. È infatti uno dei comuni arbëreshë più grandi d’Italia, fondato nel XV secolo da esuli albanesi in fuga dall’invasione ottomana al seguito del condottiero Skanderbeg. Non solo qui si parla ancora la lingua albanese, ma si perpetuano anche riti, tradizioni e costumi della madrepatria tramandati nei secoli. Passeggiare tra le sue strade significa immergersi in una realtà culturale che conserva ancora oggi una forte identità storica e linguistica.

Se ti trovi nei pressi di Spinazzola, nella zona dell’Alta Murgia, non esitare a fare una deviazione verso la cava di bauxite: ti sembrerà di essere nel Far West americano. Qui, dove mezzo secolo fa si estraeva il minerale utilizzato per la produzione dell’alluminio, è rimasto un enorme cratere di rocce rosse, profondo una cinquantina di metri. Uno scenario primordiale che invita ad avventurose escursioni, da effettuare prestando la massima attenzione ai sentieri tracciati e ai bordi instabili del cratere, e che diventa particolarmente suggestivo al tramonto, quando gli ultimi raggi del sole accendono la cava di mille sfumature rossastre.

Sono i tipici pumi e le pupe giunoniche che decorano ringhiere e case in segno di fortuna e prosperità a darti il benvenuto a Grottaglie, in provincia di Taranto, famosa per le sue ceramiche coloratissime. Per vedere gli artigiani all’opera, e magari acquistare qualche originale souvenir, devi raggiungere il quartiere delle ceramiche, considerato un grande museo diffuso, dove è bello gironzolare tra le strette strade del borgo in cui gli artisti creano oggetti decorativi, vasi, statue e utensili nelle botteghe ricavate nelle caratteristiche grotte, da cui deriva il nome del paese.

Un’escursione nella Terra delle Gravine ti farà scoprire un territorio di grande valore naturalistico, che alterna foreste, aree umide e macchia mediterranea, dove non è difficile avvistare animali selvatici come volpi, lepri e cinghiali. Ma a rendere davvero unico questo parco naturale regionale nella parte meridionale delle Murge sono le gravine, veri e propri canyon frutto di erosioni carsiche originatesi nell’arco di migliaia di anni e resi ancora più affascinanti dai resti di villaggi rupestri scavati nella roccia. I numerosi sentieri permettono di esplorare ambienti molto diversi tra loro e di osservare panorami spettacolari.

L’aroma inebriante del famoso pane di Altamura appena sfornato ti accompagnerà per le vie della cittadina dell’Alta Murgia. Racchiuso tra le antiche mura, il centro storico conserva la splendida cattedrale duecentesca di Santa Maria Assunta voluta da Federico II di Svevia, che sfoggia un portale gotico finemente decorato. Il museo archeologico custodisce testimonianze legate all’Uomo di Altamura, uno dei più importanti reperti paleoantropologici attribuiti all’uomo di Neanderthal. Passeggiando nel centro storico potrai attraversare un fitto intreccio di vicoli, piazze e antichi cortili ricchi di atmosfera.

Considerato uno dei Borghi più Belli d’Italia, Specchia è un piccolo gioiello del Salento interno che ha conservato intatto il fascino dei centri storici medievali. Vicoli lastricati, corti silenziose, case in pietra e palazzi nobiliari accompagnano la visita tra scorci ricchi di atmosfera. Il nome deriva dalle antiche “specchie”, cumuli di pietre di probabile origine preistorica diffusi nel territorio circostante. Passeggiare nel borgo permette di scoprire un volto più nascosto del Salento, lontano dalle spiagge più affollate e dai percorsi turistici più frequentati.

Una delle ultime aree umide della costa pugliese adriatica, la Riserva naturale Le Cesine è una vasta zona palustre di acque, boschi e macchia mediterranea tra Lecce e Otranto protetta dal WWF. Cuore della riserva sono gli stagni Salapi e Pantano Grande, nelle cui acque sostano uccelli migratori, separati dal mare da un cordone di morbide dune sabbiose. Sentieri e percorsi naturalistici consentono di esplorare questo delicato ecosistema immerso nella natura.

Nell’entroterra leccese, Corigliano d’Otranto è uno dei centri più caratteristici della Grecìa Salentina, l’area geografica e culturale ellenofona dove si parla il griko, un dialetto di origine greca. Qui puoi visitare l’imponente Castello de’ Monti, definito dallo storico Filippo Bacile di Castiglione “il più bel monumento di architettura militare e feudale del principio del Cinquecento in Terra d’Otranto”: una fortezza medievale con tanto di fossato, trasformata in seguito in residenza nobiliare con l’aggiunta di un’elaborata facciata barocca. L’identità culturale del borgo è ancora oggi fortemente legata alle tradizioni della Grecìa Salentina.

L’iconica cattedrale in pietra bianca che sembra sospesa sul mare, affiancata da un elegante campanile, merita da sola il viaggio a Trani. Capolavoro assoluto del romanico pugliese è dedicata a San Nicola Pellegrino e ha la particolarità di essere una chiesa doppia: sotto la chiesa superiore si apre infatti una cripta più antica, in cui sono custodite le spoglie del santo. Da visitare anche il Castello, fatto costruire nel XIII secolo da Federico II di Svevia. Il porto turistico e il lungomare contribuiscono a rendere la città una delle più affascinanti della costa pugliese.

Raccolto attorno a uno dei porticcioli più vivaci e pittoreschi della costa adriatica, il centro storico di Monopoli è un labirinto di stradine e piazzette, tuttora protetto da antiche mura. Parte dell’imponente sistema difensivo della città è il cinquecentesco Castello di Carlo V, che sorge su un promontorio proteso sul mare e offre un ottimo colpo d’occhio sul borgo marinaro. Comincia da qui la tua visita, per poi incamminarti verso il centro fino alla Cattedrale barocca della Madonna della Madia che conserva un’icona bizantina ritenuta miracolosa. Le piccole calette e il legame con il mare contribuiscono al fascino originario della città.

Una delle grotte costiere più belle d’Italia, la Grotta Zinzulusa si apre nella costa rocciosa salentina del Parco naturale regionale Costa Otranto-Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase. Profonda circa 200 metri, ospita al suo interno affascinanti formazioni calcaree, laghetti d’acqua dolce e salata e una gran quantità di stalattiti e stalagmiti che pendono dalla volta come stracci appesi, chiamati “zinzuli” in dialetto locale, da cui deriva il nome della grotta. Le visite guidate permettono di scoprire ambienti sotterranei di grande fascino e valore naturalistico.

Terra di pinete, gravine, masserie e transumanze, il Parco Nazionale dell’Alta Murgia è per estensione la seconda area protetta della Puglia dopo il più noto Parco Nazionale del Gargano. I boschi secolari della Murgia sono l’habitat naturale di piccoli mammiferi, come donnole, lepri e volpi, e varie specie di uccelli e rapaci. Uno scrigno di biodiversità da esplorare a piedi o in mountain bike seguendo gli itinerari segnalati dal parco. I suoi paesaggi aperti e selvaggi restituiscono uno dei volti più caratteristici dell’entroterra pugliese.