Statua della Libertà di New York: 15 cose da sapere

Prima che i pezzi della statua potessero essere riassemblati, era necessario trovare un degno basamento, che per via del peso non sarebbe stato trasportabile dalla Francia. A questo scopo fu lanciata una raccolta fondi: vennero raccolti oltre 100 mila dollari, in gran parte grazie a migliaia di piccole donazioni popolari sostenute dal giornalista Joseph Pulitzer. La statua fu montata su un enorme piedistallo progettato dall’architetto Richard Morris Hunt. Al suo interno è oggi conservato anche il celebre sonetto The New Colossus di Emma Lazarus.

Alta precisamente 46,05 metri e 93 metri compreso il piedistallo, la statua pesa circa 225 tonnellate. Ha un girovita di oltre 10 metri e piedi lunghi 7,6 metri, che corrisponderebbero a una curiosa taglia 879. Il dito indice misura circa 2,4 metri, mentre il naso supera il metro di lunghezza. Se fosse davvero possibile cucire il suo abito, servirebbero migliaia di metri di stoffa. Le sue dimensioni colpirono profondamente il pubblico dell’epoca, tanto che per molti visitatori apparve subito come una moderna meraviglia del mondo.

Per definire i lineamenti di Lady Liberty, Bartholdi si sarebbe ispirato al volto di sua madre Charlotte. La figura è stata accostata alla dea romana Libertas, simbolo della libertà civile, ma nel corso degli anni sono emersi riferimenti anche a Iside e ad altre figure allegoriche. Tra i possibili modelli artistici sono stati indicati dipinti e sculture ottocentesche dedicate al tema della libertà. Il nome ufficiale dell’opera, Liberty Enlightening the World, sottolinea proprio il suo valore simbolico: una figura femminile che porta luce e speranza attraverso la conoscenza.

Lo scheletro portante della statua fu progettato da Gustave Eiffel, che qualche anno dopo avrebbe realizzato la celebre torre parigina. La struttura interna in travi metalliche rappresentò una soluzione innovativa per l’epoca: doveva sostenere il rivestimento esterno e allo stesso tempo consentire piccoli movimenti causati dal vento e dalle variazioni termiche. Questo sistema rese la statua particolarmente resistente e anticipò tecniche ingegneristiche moderne. Ancora oggi la struttura interna è considerata un esempio pionieristico di progettazione per edifici e monumenti di grandi dimensioni.

Per lavorare i pannelli di rame che diedero vita alla Statua della Libertà, Bartholdi e i suoi aiutanti utilizzarono numerosi strumenti artigianali, tra cui decine di differenti martelli e utensili specializzati. Le lastre vennero modellate con la tecnica dello sbalzo, che consiste nel battere il metallo dall’interno per ottenere forme tridimensionali. Il rame utilizzato ha uno spessore sorprendente: appena 2,4 millimetri, poco più di una moneta. Nonostante ciò, la struttura esterna resiste da oltre un secolo agli agenti atmosferici e ai forti venti della baia.

Se nella fiaccola librata verso il cielo si riconosce facilmente il fuoco eterno della libertà e nelle catene spezzate ai piedi la fine dell’oppressione, le sette punte della corona rappresentano tradizionalmente i sette continenti e i sette mari. L’intera opera è ricca di significati simbolici legati alla libertà e all’universalità del messaggio. Ai piedi della statua, però, le catene risultano difficili da vedere dal basso e molti visitatori non si accorgono della loro presenza. Ogni dettaglio fu progettato per trasformare il monumento in una potente allegoria politica e civile.

Riesci a immaginare una Statua della Libertà color rame brillante? All’origine era proprio così. Il suo caratteristico colore verde è infatti dovuto all’ossidazione del rame causata dall’esposizione agli agenti atmosferici. Questo processo avvenne gradualmente nell’arco di circa 20-30 anni, fino a creare la patina verde-azzurra oggi visibile. All’inizio del Novecento si valutò persino l’ipotesi di rimuoverla, ma si comprese che quella superficie proteggeva il metallo sottostante dalla corrosione. Oggi il colore è diventato uno degli elementi più iconici e riconoscibili della Statua.

Cosa sarà inciso sulla tavoletta che Lady Liberty regge nella mano sinistra? Nulla di misterioso: compare la data dell’Indipendenza americana, 4 luglio 1776, scritta in numeri romani: JULY IV MDCCLXXVI. La tavola misura circa 7 metri di lunghezza e rappresenta uno degli elementi simbolici più importanti del monumento. Ricorda infatti il momento della firma della Dichiarazione d’Indipendenza e lega la Statua ai valori fondativi degli Stati Uniti. L’iscrizione è facilmente riconoscibile anche nelle fotografie scattate da vicino.

Per festeggiare l’inaugurazione del monumento, il 28 ottobre 1886, i cittadini di New York diedero vita spontaneamente alla prima ticker-tape parade della storia. Impiegati e lavoratori iniziarono a lanciare dalle finestre strisce di carta utilizzate dai telegrafi finanziari, creando una sorta di nevicata urbana. L’idea ebbe enorme successo e divenne una tradizione cittadina. Ancora oggi New York organizza celebri ticker-tape parade per celebrare eventi sportivi, imprese spaziali o occasioni storiche particolarmente importanti.

Con la sua statura imponente la Statua della Libertà rappresenta una naturale attrazione per i fulmini. Si stima che venga colpita centinaia di volte ogni anno, soprattutto durante i forti temporali estivi. La struttura è progettata per scaricare a terra l’energia elettrica senza danni significativi. In alcune occasioni i fotografi sono riusciti a immortalare spettacolari immagini della fiaccola attraversata dai fulmini. Questi eventi, oltre a essere suggestivi, permettono anche ai tecnici di monitorare costantemente lo stato del monumento e dei suoi sistemi di protezione.