Il Bishop's Palace era la residenza tradizionale del vescovo delle Orcadi. Sebbene oggi rimanga poco dell'edificio originale, potete passeggiare per i ruderi della Great Hall e salire sulla torre circolare per incantevoli panorami della vicina St. Magnus Cathedral e di tutta la cittadina.
Il palazzo fu realizzato per Guglielmo il Vecchio contemporaneamente alla St. Magnus Cathedral. La struttura è tristemente nota per la morte del re Haakon di Norvegia nel 1263 al ritorno dalla sfortunata Battaglia di Largs, che segnò la fine della supremazia norvegese nel Suðreyjar (le Ebridi meridionali). Gran parte della dimora venne ricostruita nel XVI secolo dal vescovo Robert Reid, fondatore dell'Università di Edimburgo. Cercate la caratteristica torre circolare, la Moosie Toor, uno dei numerosi elementi introdotti da Reid.
La casa a due piani visibile oggi comprende solo una porzione limitata del complesso così come apparire nel suo periodo d'oro. Dopo l'abolizione dell'episcopato a fine '600, la residenza cadde progressivamente in rovina. Fate un giro della sala a piano terra, ancora parzialmente intatta. Notate le strette finestre sulla parete occidentale, che presentano un'alternanza di pietre rosse e gialle. Queste aperture sono simili a quelle della St. Magnus Cathedral, situata esattamente di fronte.
Salite l'angusta scalinata a chiocciola che porta in cima alla torre la vista da qui rappresenta una delle attrazioni più suggestive di qualsiasi visita. La piattaforma sulla sommità è protetta solo da una ringhiera di altezza ridotta. Se soffrite di vertigini, quindi, forse è meglio che saltiate questa parte del tour. Da questa prospettiva la guglia della St. Magnus' Cathedral sembra innalzarsi dai ruderi del palazzo. Si gode inoltre di un favoloso panorama della città.
Il Bishop's Palace dista soli 3 minuti a piedi dalla stazione degli autobus ed è aperto da aprile a settembre con ingresso a pagamento. Possono invece entrare gratuitamente i possessori dell'Orkney Explorer Pass. I pacchetti vacanze a Kirkwall che danno accesso al Bishop's Palace consentono di ammirare dall'alto lo splendore della regione circostante.
