Grazie alla sua storia millenaria, è possibile ammiarare le diverse chiese e palazzi del diciasettesimo secolo, testimonianza dell’importanza e della ricchezza raggiunte da questo centro. Uno di quelli che spicca maggiormente, anche a causa della sua grande mole, è il Palazzo d’Aquino, opera seicentesca anche nota come “Il castello”. All’epoca, fu uno dei più fastosi e grandi palazzi baronali dell’intero Salento, sviluppandosi per oltre 120 metri d’altezza. Costruzione originale in carparo, il Palazzo d’Aquino passò di mano in mano a diverse famiglie di feudari, fino ad arrivare ai d’Aquino. Altri due esempi di edifici civili barocchi sono il Palazzo De Judicibus, con una loggia a due arcate, ed il Palazzo d’Elia, dotato sul prospetto di una lunga balconata.
Tutto ciò che rimane di Casaranello, il vecchio centro abitato ai margini dell’attuale stazione ferroviaria, risiede attorno la bella Chiesetta di Santa Maria della Croce, anche conosciuta come Chiesa di Casaranello o Chiesa dell’antico cimitero, per via del vecchio cimitero antestante l’edificio. Primo edificio religioso del paese, la Chiesa di Casarano è una preziosa testimonianza di costruzione paleocristiana, con mosaici risalenti addirittura al V secolo d.C. che ricoprono la cupola e la volta del presbiterio. Può essere considerata, a ragione veduta, come il più importante monumento pugliese relativo all’epoca bizantina ed alto-medievale ed è divisa in tre navate per mezzo di sei pilastri, tre per lato. L’altare maggiore presenta un affresco del XIV secolo che ritrae la Madonna della Croce.
Gli appassionati d’arte non possono mancare di visitare anche la Chiesa Matrice, dedicata a Maria S.S. Annunziata, la cui costruzione ebbe inizio alla fine del Seicento sulla versione precedente del cinquecento, di cui comunque rimangono ancora oggi le caratteristiche arcatelle. Sulla facciata sono visibili tre nicchie. La prima, centrale e sovrastante il portale, custodisce la statua di S. Giovanni Elemosiniere, patrono di Casarano. Le altre, poste ai lati, contengono le statue dei SS. Pietro e Paolo. L'interno della Chiesa Matrice si mostra ad una sola navata ed è arricchito da bellissimi altari di calcare a colonne tortili, intagliate in barocco leccese. Le pareti della Chiesa sono rivestite di quadri ed affreschi, tra cui quello dell'Annunciazione. Meritano particolare attenzione le sei tele di Oronzo Tiso, uno tra i maggiori protagonisti della pittura settecentesca nel Salento.
Sebbene l’elenco di opere sia lunghissimo, completano la lista delle principali costruzioni sacre, due altri monumenti. Il primo è la Chiesa di Santissima Maria degli Angeli, con il relativo convento e legata ad un miracolo operato da Maria SS. di Leuca a Salve nel 1569. Il secondo è il Santuario della Madonna della Campana, che sorge su un incantevole sito collinare ad est della città, con origini risalenti al medioevo bizantino. Una leggendaria ed antica devozione popolare, sorta in seguito alla scoperta di una piccola icona raffigurante la Madonna Odegitria, si è consolidata nei secoli fino a fare del Santuario un luogo di culto ancora vivissimo. Un’esperienza unica racchiude questo splendido contesto salentino, disponibile all’interno delle nostre offerte viaggio last minute a Casarano.
