La cattedrale riveste anche il ruolo di duomo della città, e la costruzione della sua cupola, che domina sui tetti fiorentini, è considerata uno dei più superbi esempi di architettura e ingegneria rinascimentale. All'interno di Santa Maria del Fiore troverete meravigliose finestre e splendidi affreschi ad opera di maestri dell'arte italiana, oltre a uno dei più antichi esemplari al mondo di orologio che segue le ore canoniche, o hora italica. Per molti, passeggiare intorno al duomo, ammirandone le eleganti facciate, è il punto saliente della visita a Firenze.
I primi progetti per Santa Maria del Fiore risalgono al 1294 e portano il nome di Arnolfo di Cambio. La costruzione fu avviata due anni più tardi, ma la consacrazione della cattedrale non ebbe luogo fino al 1436, dopo l'intervento di diversi architetti, fra cui spicca Filippo Brunelleschi, artefice della cupola. Con i suoi 45,5 metri di diametro, è la più ampia struttura del suo genere in tutto il mondo e la più grande cupola in mattoni e malta mai costruita. Salitene i 463 scalini per ammirare un panorama mozzafiato della città, ma ricordate che non ci sono ascensori disponibili. Per accedere alla cupola, è necessario acquistare un biglietto, dopodiché
potrete mettervi in coda insieme alle centinaia di turisti in Pazza del Duomo. Durante l'attesa, ammirate le magnifiche facciate della cattedrale. Il marmo rosa, bianco e grigio utilizzato per decorarle fu aggiunto in un secondo momento e l'esterno fu completato solo alla fine del XIX secolo.
Le 44 finestre della cattedrale rappresentano scene dell'Antico e Nuovo Testamento e sono una delle più belle attrazioni. Non dimenticate di ammirare il grande orologio affrescato sulla controfacciata di Santa Maria del Fiore. Ultimato nel 1443, è uno degli ultimi funzionanti che usa la cosiddetta hora italica, un giorno diviso in 24 "ore" di durata variabile a seconda delle stagioni e che termina al tramonto.
Santa Maria del Fiore è aperta tutti i giorni ad eccezione del 6 gennaio (Epifania). L'accesso è gratuito e, nonostante l'alto afflusso di turisti, le file d'attesa si muovono velocemente. Se viaggiate in gruppo (più di 4 persone), è consigliabile partecipare a una visita guidata o noleggiare un'audioguida.
