Anche se ormai dell'Earl's Palace non restano che rovine (è intatta solo una sezione a due piani), un tempo era ritenuto uno degli edifici in stile rinascimentale più degni di nota della Scozia. Partite per le vostre vacanze a Kirkwall per scoprire ciò che resta delle splendide decorazioni all'entrata e varcate la soglia per ammirare lo spettacolare caminetto.
La residenza venne eretta ai primi del '600 per il conte Patrick Stewart, figlio del fratello illegittimo di Maria Stuarda. Si dice che l'odiatissimo conte delle Orcadi e delle Shetland si sia servito di schiavi per la costruzione di questa e di altre residenze. Dopo l'esecuzione del nobile nel 1615, i vescovi scelsero come propria dimora la struttura, che venne però dismessa nel XVIII secolo. Ai giorni nostri è giunta solo una parte ridotta del complesso, nella fattispecie due sezioni rettangolari che formano una "L".
Soffermatevi sulla facciata anteriore, riccamente decorata. Sebbene gli agenti atmosferici abbiano eroso la pietra friabile degli ornamenti, sono ancora visibili le tracce sbiadite di svariati pannelli araldici. Le lastre del tetto furono divelte e vendute al momento dell'abbandono della costruzione, che risulta tutt'oggi priva di copertura.
Il piano terra ospita ciò che rimane delle cantine, della cucina e del pozzo. Un'ampia scalinata in pietra sale al primo piano, agli appartamenti principali e alla Great Hall. L'appartamento del conte era situato all'estremità superiore di quest'ultima sala, quanto più distante possibile dagli ospiti e dai funzionari, a testimonianza della sua ossessione per la sicurezza.
Non perdetevi la Great Hall e il suo sontuoso caminetto largo 5 metri. Un tempo questo splendido ambiente era dotato di alte finestre a volta e di elaborate decorazioni dipinte.
L'Earl's Palace si trova nei pressi del Bishop's Palace e della St. Magnus Cathedral, a pochi passi dalla stazione degli autobus. Il biglietto di ingresso dà accesso anche al Bishop's Palace. Entrambi gli edifici possono essere visitati anche munendosi dell'Orkney Explorer Pass. Il palazzo è aperto da aprile a settembre. Immaginate l'aspetto della struttura nel suo periodo di massimo splendore mentre vi aggirate per le rovine di quella che fu una magnifica residenza.
