Probabilmente, i viaggiatori non si aspettano di trovare in Qatar una foresta di mangrovie come quella di Al Thakira. In questa nazione prevalentemente desertica, con alti grattacieli che dominano la moderna città di Doha, le mangrovie a nord della capitale offrono un contrasto affascinante e inaspettato. Percorrete il breve tragitto che conduce a quest'area per scoprire di più su questi tipi di alberi ed esplorare un ecosistema davvero unico.
Le mangrovie bianche o grigie del Qatar, note con il nome di avicennia marina, si sono adattate talmente bene all'ecosistema locale, caratterizzato dal caldo intenso del deserto e dalla presenza di acqua salata, da prosperare anche in condizioni così difficili. Pagaiate tra questi alberi di circa 2,5 metri e, quando la marea è alta, avrete la sensazione che le foglie più basse galleggino sulla superficie dell'acqua.
Se invece visitate l'area con la bassa marea, potrete osservarne le radici che crescono in verticale dal terreno intorno a ogni albero. Queste radici, che possono crescere a raggiera ben oltre le foglie delle chiome delle mangrovie, hanno la funzione di assorbire ossigeno dall'aria per nutrire la pianta. Le mangrovie contribuiscono a purificare l'aria, filtrare i metalli presenti nel terreno e nell'acqua e proteggere la costa.
Fermatevi in silenzio a osservare come ferve la vita nel fango intorno alle radici e vedrete piccoli pesci intrappolati in pozze di acqua bassa che attendono l'alta marea per tornare al mare o granchi che corrono veloci sul limo. Qui potrete avvistare anche fenicotteri, sterne, aironi e altri uccelli che si aggirano alla ricerca di cibo sulle basse acque della riva.
Al Thakira dista meno di un'ora da Doha e 10 minuti da Al Khor. Noleggiate un kayak o partecipate a un tour guidato per dirigervi a nord lungo lo stretto canale che porta alla riserva di mangrovie di Al Thakira. In alternativa, proseguite in auto per altri 20 minuti seguendo l'insenatura per raggiungere la riserva via terra, tenendo presente che un tratto di questo percorso è fuoristrada.
Durante la visita all'area delle mangrovie, prestate particolare attenzione ai punti in cui crescono le radici. Camminarvi sopra o colpirle con la pagaia può danneggiarle, con il rischio di provocare la morte di questi alberi così preziosi per l'ambiente.
